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Pregúntales a los expertos: nuestros responsables de las reservas nos hablan de las especies del condado de Sonoma a las que hay que prestar atención
¿Sabías que el condado de Sonoma es un punto clave de biodiversidad a nivel mundial?
Como parte de la Provincia Florística de California —uno de los únicos 36 puntos calientes de biodiversidad del planeta—, nuestro ecosistema mediterráneo alberga más especies de plantas que todo el centro y el noreste de Estados Unidos juntos, una zona diez veces más grande que la nuestra. Solo el valle de Sonoma acoge a 350 especies de aves. Lo que hace posible esta biodiversidad es la extraordinaria variedad de paisajes —o biorregiones— únicos desde el punto de vista ecológico y geográfico que se concentran en un solo condado: desde bosques de secuoyas, praderas costeras y sabanas de robles hasta ríos, estuarios, praderas serpentinas y millas de costa escarpada, cada uno de los cuales alberga su propia comunidad de vida distintiva.
Sumérgete de lleno con nuestros cuidadores del territorio en las cuatro biorregiones del condado de Sonoma para descubrir la ciencia, la restauración y las historias de primera mano que hacen que estas tierras sean tan especiales.
La costa de Sonoma con Shanti Edwards, responsable del programa de la costa de Sonoma
¿Qué tipo de seguimiento o estudios científicos se están llevando a cabo a lo largo de la costa para conocer la biodiversidad de la zona? ¿Hay alguna tendencia reciente?
Ante la reciente frecuencia y gravedad de los incendios forestales, los gestores del territorio de todo el Oeste están impulsando proyectos de gestión del combustible para reducir el riesgo de incendios y proteger los ecosistemas. Hace poco nos hemos asociado con Point Blue Conservation Science y The Wildlands Conservancy, con una importante financiación del Laboratorio de Ornitología de Cornell, para evaluar las unidades de gestión forestal utilizando a las aves como indicador de la salud del hábitat, con un objetivo común: analizar cómo responden las aves —sobre todo las especies forestales— a las medidas de reducción de combustible, como las quemas controladas, el clareo mecánico y las franjas de protección contra el fuego. Utilizando las aves como indicador de la salud del hábitat, hemos repetido los estudios realizados hace una década para medir cómo respondían las poblaciones de aves a estos tratamientos en nuestras reservas forestales costeras.
¿Qué has observado últimamente? ¿Algún proyecto de restauración que esté dando sus frutos o algún cambio que nos esté diciendo algo importante sobre la salud de la costa?
En todas las reservas, las medidas para mejorar la resiliencia ante los incendios forestales tuvieron un efecto neutro o positivo en el número de especies de aves y en su abundancia general. En algunos casos, la riqueza de especies aumentó en comparación con los estudios de referencia de hace una década. Y lo que es aún mejor, estas medidas crearon «hábitats de borde», esas zonas de transición entre diferentes tipos de bosque que suelen potenciar la diversidad de especies. Hace tres años, hicimos quemas controladas en algunas zonas forestales. Tras este estudio, ahora estamos viendo la variedad de condiciones que el fuego ayudó a crear. Algunos árboles más débiles sucumbieron al fuego, pero este ha creado pequeños prados donde llega más luz al suelo del bosque, además de hábitats para posarse y anidar en cavidades en los árboles muertos.
¿Qué les dirías a los lectores para que actúen, y qué especies te gustaría más ver prosperar a lo largo de nuestra costa?
Los propietarios de terrenos residenciales rurales, tanto en la costa como en el interior, pueden ayudar a que la fauna silvestre prospere aplicando prácticas respetuosas con ella, como quitar o modificar las vallas para minimizar los obstáculos al paso de los animales; reducir, atenuar o programar el alumbrado exterior; y guardar bien la basura doméstica para reducir los conflictos entre la fauna y las personas. En conjunto, estas medidas pueden ayudar a que la fauna costera prospere, incluyendo mamíferos como los osos negros, los pumas y los coyotes, así como aves, insectos y anfibios afectados por la luz artificial nocturna.
¿Con qué especie emblemática de la costa sientes una conexión especial?
Lince rojo (Lynx rufus)
El valle de Sonoma con Chris Carlson, responsable del Programa de Gestión del Valle de Sonoma
¿Qué tipo de investigación o seguimiento estás llevando a cabo ahora mismo para estudiar la biodiversidad en el valle de Sonoma? (¿Quizás haya novedades sobre el estudio de los murciélagos?) ¿Alguna tendencia reciente?
Tenemos dos iniciativas principales para hacer un seguimiento de la biodiversidad.
Lo primero es buscar especies vulnerables en los alrededores del antiguo Centro de Desarrollo de Sonoma (SDC). Siempre me sorprende que haya tanta biodiversidad escondida a plena vista. Nuestros biólogos han encontrado nuevas poblaciones de ranas de patas amarillas de las estribaciones, salamandras gigantes de California… ¡ah, y murciélagos! Las grabadoras acústicas detectaron más de 13 especies únicas de murciélagos en la zona —incluido nuestro carismático murciélago estatal, el murciélago pálido (Antrozous pallidus)— en 5 de los 6 lugares estudiados. Cazan insectos del suelo.
También estamos haciendo un seguimiento de los movimientos de la fauna y de los atropellos a lo largo de la carretera 12, y hemos descubierto que el corredor ecológico cerca de Glen Ellen NO es el único lugar donde hay mucha fauna, pero sí es uno de los más seguros, como lo demuestran las menores tasas de atropellos.
¿Qué iniciativa de recuperación está dando sus frutos? ¿Qué mejoras has notado y qué nos dice eso sobre el estado del valle?
Es algo sin importancia, pero me ha dejado alucinado lo rápido que crecen los robles debajo de las vides, gracias a la sombra y al agua extra.
¿Qué puede hacer la gente para ayudar a proteger la biodiversidad por aquí? ¿Hay alguna especie que, personalmente, te gustaría que volviera o prosperara?
¡Piensa en tu iluminación exterior! La luz artificial supone una barrera para la fauna nocturna, igual que lo harían una valla o una carretera. La luz artificial —sobre todo las luces de espectro «más frío»— perturba el descanso nocturno, la búsqueda de alimento y la migración, y se cree que es uno de los principales factores que provocan la disminución global de los insectos.
¿Tu luz exterior tiene un temporizador? ¿Está protegida? ¿Emitirá luz de espectro «cálido»? Dark Sky ofrece unas pautas estupendas, pero lo más sencillo es cambiar tus bombillas de «blanco brillante» por otras de color «ámbar» con una temperatura de 2000 K o menos.
¿Con qué especie emblemática del valle de Sonoma sientes una conexión especial?
Búho chillón occidental (Megascops kennicottii)
Los Sonoma Baylands con Julian Meisler, director adjunto de gestión de recursos, y Kate Freeman, responsable del programa de adquisición de terrenos
JULIAN MEISLER, director adjunto de gestión de donaciones
¿Qué trabajos científicos o de seguimiento se están llevando a cabo en Baylands para hacer un seguimiento de la biodiversidad? ¿Hay alguna tendencia reciente?
Como parte del seguimiento general de Sears Point, nuestros consultores supervisan la acumulación de sedimentos, la evolución del cauce y el establecimiento de la vegetación, entre otras cosas. Aunque los sedimentos son un indicador físico y no biológico, es emocionante porque, en cuanto tengamos suficientes sedimentos y la elevación adecuada, ese lugar pasará de ser una marisma a convertirse en un pantano. Podría pasar en cualquier momento. Las especies de aves que lo frecuentan irán cambiando poco a poco por otras que prefieren los marismas. También aparecerán especies como el ratón cosechador de marismas, que está en peligro de extinción.
A nivel regional, hay más actividad que nunca. Con el objetivo de reducir el seguimiento redundante (es decir, medir los mismos parámetros en todos los emplazamientos del proyecto, aunque estén uno al lado del otro), el Proyecto de Seguimiento Regional de los Humedales ya está en marcha y está midiendo cosas como los sedimentos, la vegetación, la altura de las mareas, etc. También están haciendo un seguimiento de los peces de nuestra zona, lo cual es genial.
¿Cuál es la mayor amenaza a la que se enfrenta ahora mismo la biodiversidad en Baylands? ¿Y cuál es el logro más emocionante en materia de restauración que se está consiguiendo allí?
Yo diría que son los efectos del cambio climático. Las marismas empezarán a transformarse en marismas de lodo, y estas, a su vez, en zonas submareales. El aumento de la temperatura del agua altera el equilibrio y provoca floraciones de algas y mortandades de peces.
¿Qué puede hacer la gente para ayudar y qué especies esperas personalmente que vuelvan a los Baylands?
La gente ya está echando una mano. Los vecinos del Área de la Bahía nos han apoyado muchísimo con la aprobación de la Medida AA hace siete años. También puedes colaborar como voluntario con grupos como «Amigos del río Petaluma», «Amigos del Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Bahía de San Pablo» y, a veces, con nosotros. Visitar los puntos de acceso público también es una idea genial y les demuestra a los responsables que estos lugares son importantes.
No me siento especialmente apegado a ninguna especie en concreto, pero me interesa mucho que vuelva a formarse la comunidad de especies —la vegetación de los pantanos, los peces, los depredadores, las aves rapaces— todos juntos en un sistema que funcione bien. Hasta cierto punto, esto ya está pasando, pero tenemos que ampliarlo y, al mismo tiempo, conectar las zonas de la bahía con las tierras altas.
¿Con qué especie emblemática de los Baylands sientes una conexión especial?
Los castores (Castor canadensis) no son precisamente emblemáticos por allí, pero sí que me han despertado la curiosidad. Me hace mucha ilusión que estén en nuestro emplazamiento de Tolay Creek. No es habitual verlos en nuestras marismas, pero tampoco es algo inaudito. Cada vez sabemos más sobre ellos. También me encantaría que aumentara el número de salmones.
KATE FREEMAN, responsable del programa de adquisición de terrenos
¿Qué trabajos científicos o de seguimiento se están llevando a cabo en Baylands para hacer un seguimiento de la biodiversidad? ¿Hay alguna tendencia reciente?
En Sears Point llevamos una década haciendo un seguimiento de las aves, estudiando los mismos lugares a lo largo de las estaciones y con diferentes mareas. En 75 censos, hemos registrado 75 especies. Estos diez años de seguimiento muestran que el lugar alberga una comunidad diversa de aves acuáticas y que su composición ha cambiado a medida que el espacio restaurado ha ido evolucionando. El predominio inicial de los patos buceadores, seguido de una mayor presencia de patos nadadores y aves zancudas, concuerda con la transición del lugar desde aguas abiertas más profundas hacia aguas menos profundas, marismas expuestas y marismas en desarrollo. Un patrón llamativo han sido las grandes bandadas de pequeñas aves zancudas de los últimos años, sobre todo el pico registrado en 2023. Hay una variación considerable de un año a otro, por eso el seguimiento a largo plazo es tan valioso. Estamos usando los mismos métodos que Point Blue y nuestro trabajo podría acabar apareciendo en la web de «State of the Birds ».
¿Cuál es la mayor amenaza a la que se enfrenta ahora mismo la biodiversidad en Baylands? ¿Y cuál es el logro más emocionante en materia de restauración que se está consiguiendo allí?
La pérdida de hábitat se ve agravada por la subida del nivel del mar. Hemos aislado gran parte de este paisaje de las mareas, y los humedales necesitan espacio para crecer y adaptarse a medida que suben los niveles del agua. Para mí, Sears Point es un ejemplo apasionante de lo que se puede conseguir con la restauración: volver a conectar casi mil acres con la bahía y ver cómo las aves aprovechan ese hábitat. Ahora tenemos la oportunidad de seguir avanzando en esa línea con el proyecto mucho más amplio de Sonoma Creek Baylands, que conectará de nuevo los hábitats a lo largo de todo el paisaje.
¿Qué puede hacer la gente para ayudar y qué especies esperas personalmente que vuelvan a los Baylands?
Empieza por conocer los Baylands: recorre los senderos, observa las aves y descubre qué está pasando por aquí. Puedes apoyar la conservación y la restauración participando en la campaña de divulgación pública que estamos a punto de lanzar para el Proyecto de Restauración de los Baylands del arroyo Sonoma.
Me encantaría ver cómo las zonas restauradas se convierten en hábitat para los rascónes de Ridgway. Ya estamos viendo cómo los patos y las aves costeras utilizan Sears Point; apoyar a las especies que dependen de las marismas a medida que crece la vegetación sería otro capítulo emocionante.
¿Con qué especie emblemática de Baylands sientes una conexión especial?
Mi respuesta es, en realidad, una planta: la espartina de California (Spartina foliosa). Algunas de mis primeras experiencias en los Baylands consistieron en plantarla en Sears Point, pasando semanas con el barro de la bahía hasta las rodillas. Eso me hizo sentir una conexión personal con este paisaje y avivó mis ganas de participar en la restauración de esta zona. La espartina ayuda a formar la marisma y crea un hábitat para la fauna, así que cada una de esas plantas forma parte de algo mucho más grande.
La cuenca del río Russian con Melina Hammar, responsable del programa de adquisición de terrenos (río Russian)
¿Qué estudios científicos o de seguimiento estás llevando a cabo en la cuenca hidrográfica, y qué nos dicen sobre la biodiversidad de la zona? ¿Hay alguna tendencia reciente?
Estudio de ADN de excrementos de oso de la North Bay Black Bear Collaborative desde 2020 hasta la actualidad: desde 2020, hemos estado recogiendo excrementos de oso en nuestras reservas del norte del condado como parte de un estudio que abarca varios condados y que realiza un seguimiento de las poblaciones de osos negros en Sonoma, Napa y Marin. El análisis de ADN de las muestras permite a los investigadores identificar a cada oso y seguir sus movimientos.
Conservación y seguimiento del agua: a través de una red de pozos de agua subterránea y medidores de caudal repartidos por nuestras reservas, estamos analizando cómo se mueve el agua por el terreno antes y después de las tormentas para orientar nuestro trabajo de restauración de las llanuras aluviales. En colaboración con el Estudio de Telemetría del Río Russian de la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos, hemos instalado recientemente equipos de seguimiento del agua en tres de nuestras propiedades
Gestión de la juncia blanca (Carex albida): el pantano de Pitkin alberga la última población conocida de juncia blanca (Carex albida) en todo el mundo. Vigilamos y cuidamos esta población durante todo el año junto con la Fundación Laguna, gestionando la vegetación y controlando las especies invasoras para darle las mejores posibilidades de supervivencia. Las agencias estatales y federales están revisando ahora mismo la situación de esta planta.
Evaluación de conservación de la subcuenca del río Russian: el salmón coho necesita agua fría y corriente para sobrevivir en verano, pero ahora mismo muchos tramos del río Russian no tienen suficiente. Nuestra nueva evaluación de conservación traza un mapa de toda la cuenca para identificar exactamente dónde la protección o la restauración de terrenos tendría un mayor impacto en el caudal estival y en la supervivencia del salmón.
¿Qué estás viendo ahora mismo, por qué es importante y qué hay que hacer a continuación?
Conservación y seguimiento del agua: sabemos que nuestros arroyos en toda la región tienen un cauce muy profundo, por lo que, durante las tormentas, el agua corre a toda velocidad, arrastrando tierra y sedimentos en lugar de filtrarse en el suelo, lo que agrava la erosión. Con los datos de los equipos de seguimiento que tenemos en nuestras reservas, estamos diseñando proyectos de restauración que frenen el flujo del agua y permitan que se filtre en el suelo. Los objetivos son: menos erosión río abajo, períodos más largos de disponibilidad de agua para los peces y humedales más sanos alimentados por un nivel freático en aumento.
Estudio de ADN de excrementos de oso del «North Bay Black Bear Collaborative» desde 2020 hasta la actualidad: los osos negros están recorriendo mucho más terreno de lo que nadie esperaba; uno de ellos llegó hasta el condado de Marin desde las montañas Mayacamas. Mientras los osos siguen buscando comida y agua, cruzan carreteras muy transitadas, lo que supone un gran riesgo tanto para ellos como para los conductores. Al trazar un mapa de las rutas que más usan, esperamos colaborar con las autoridades locales para crear pasos de fauna que beneficien no solo a los osos, sino a todas las especies que se desplazan por este territorio.
¿Qué pueden hacer los lectores para ayudar a proteger la biodiversidad en la cuenca hidrográfica? ¿Hay alguna especie que, personalmente, te gustaría que volviera o prosperara?
Puedes ponerte en contacto con nosotros para participar como voluntario en una jornada de cuidado del medio ambiente, unirte a una excursión comunitaria para conocer mejor el ecosistema del condado de Sonoma o hacer una donación para apoyar la protección y la restauración del territorio. Otra forma de ayudar es observar y registrar especies a través de redes científicas comunitarias como iNaturalist y eBird, participar en la «Creek Week» y votar para garantizar la protección y la gestión responsable de nuestros recursos naturales.
Me encantaría que volvieran los salmónidos y las truchas. Los salmónidos son indicadores muy importantes de la salud de las cuencas hidrográficas, ya que aportan beneficios fundamentales al ecosistema, como el mantenimiento de la salud de los bosques, las redes tróficas y el ciclo de los nutrientes. Otra especie que necesitaría un poco de ayuda, pero que contribuiría a mantener estos ecosistemas, es el castor (Castor canadensis). Estos grandes roedores fueron los pioneros de la restauración basada en procesos, y su desaparición se nota en todo el oeste de Estados Unidos.
¿Con qué especie emblemática del río Russian sientes una conexión especial?
Siento una conexión con la trucha arcoíris y la trucha steelhead (Oncorhynchus mykiss) porque, aunque pertenecen a la misma especie, se pueden diferenciar por su comportamiento. Aunque ambas se consideran anádromas, la trucha steelhead es la variante que completa su ciclo de vida viajando al océano, mientras que la trucha arcoíris pasa toda su vida en agua dulce. El hecho de que puedan presentar tal variación en el ciclo de vida dentro de una misma especie, y que eso se refleje en su morfología (la trucha steelhead parece más grande y más «plateada»), dice mucho de su resiliencia y adaptabilidad. Dos características imprescindibles para sobrevivir en un mundo que cambia rápidamente.
