Ojos en el cielo con bill perry: Observar aves es un estilo de vida

La mayoría de los viernes por la mañana, de abril a agosto, Bill Perry puede mirar por un catalejo la Roca de la Gaviota, frente a la costa de Jenner, donde anidan miles de aves marinas. La mañana que teníamos previsto reunirnos allí, un espeso manto de niebla ocultó por completo la roca, y con ella las aves. En vez de eso, fuimos al cercano Café Aquatica.

Bill no es ajeno a la adaptación a las inclemencias del tiempo. Al principio de su carrera, rastreó borregos cimarrones para el Servicio Forestal de EE.UU. en el Bosque Nacional de los Ángeles, luego pasó a los sistemas de información geográfica, y finalmente aterrizó en la estación de campo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. en Dixon, donde pasó décadas estudiando las migraciones de animales a larga distancia, capturando especies como gansos de las nieves, patos rabudos y gatos monteses, colocándoles radiotransmisores en los primeros días de esta tecnología, y rastreando sus rutas. Ahora, jubilado del Servicio Geológico de EE.UU., centra su energía en la observación de aves, el ciclismo y ser un miembro activo de la comunidad del Sonoma Land Trust.

Bill se trasladó a la costa de Sonoma a tiempo completo en 2017 con su esposa Jan, dentista pediátrica ya jubilada. «Cuando me jubilé y Jan estaba terminando su consulta, dije: ‘Vendamos la casa y mudémonos a la costa'». Fue un gran traslado desde Central Valley, dice Bill, «pero no me arrepiento».

Para Bill, cualquier momento que pase al aire libre es bueno para observar aves. Lleva una hoja de cálculo en la que anota todas las rapaces que ve en sus paseos en bicicleta dos o tres veces por semana: colas rojas, milanos de cola blanca, cernícalos americanos sobrevolando la carretera. «Siempre estoy mirando. En bici, en coche, de excursión», dice. «No puedo evitarlo».

Su conexión con Sonoma Land Trust empezó con un consejo de un antiguo colega, que le animó a que se pusiera en contacto con su fundación local para la conservación de tierras cuando se jubilara. Bill se presentó con su currículum y una gran experiencia en cartografía SIG, y pasó cinco años realizando trabajos de análisis de datos con el entonces director de SIG, Joe Kinyon. «Era un analista con mucho talento y un gran mentor», dice Bill.

En 2018, Bill asistió a una excursión de rapaces del Sonoma Land Trust en Jenner Headlands, dirigida por el difunto naturalista Larry Broderick. «Vistas de trescientos sesenta grados, y el entusiasmo de Larry era simplemente contagioso», recuerda. «Me quedé enganchado». Desde entonces, ha vuelto cada otoño, codirigiendo el equipo dominical de observación de halcones de septiembre a diciembre, contando accipitres -águilas como la de Cooper y la de Sharp-, halcones y aguiluchos que bajan por la costa. «HawkWatch es mi actividad ornitológica favorita», dice Bill. «Mi corazón está realmente con las rapaces». Ahora también se dedica a observar aves en Osprey Hill, la nueva reserva de Sonoma Land Trust.

Un encuentro fortuito junto a la carretera completó la vida científica comunitaria de Bill. En 2020, mientras pasaba en bicicleta por Gleason Beach, se detuvo a preguntar a una mujer con prismáticos qué estaba mirando. Aquella mujer era Hollis Bewley, coordinadora del programa de seguimiento de aves marinas Stewards of the Coast and Redwoods, y acabó apuntándose. Desde entonces, cuenta semanalmente los múridos comunes en Gull Rock y ha visto crecer la colonia, que ha pasado de muy pocos ejemplares a más de 7.000.

Pero no todo es tendencia al alza. Bill ha sido testigo de cómo los halcones peregrinos que antaño anidaban cerca de Gull Rock prácticamente han desaparecido de la costa local desde 2023. Sospecha de la gripe aviar altamente patógena, o gripe de las aves. «Solía haber una prolífica pareja justo al lado de la autopista, en Gleason Beach», dice. «Seguimos esperando que vuelvan como lo hicieron después del DDT». Hace una breve pausa y añade: «Cada vez que veo uno ahora, es un momento mágico y especial».

Esos momentos especiales y mágicos alimentan la pasión de Bill por la ornitología, del mismo modo que el legado de conservación del condado de Sonoma le mantiene optimista. «Aprecio mucho el modo en que Sonoma Land Trust ha ido adquiriendo propiedades contiguas a lo largo de la costa y poniendo espacios abiertos a disposición del público y conectados para la vida salvaje, ya fuera en Jenner Headlands, y ahora en Osprey Hill», dice.

«Por eso apoyamos realmente este trabajo, para que la gente pueda salir y disfrutar de la naturaleza y establecer esa conexión con ella y, a su vez, cuidarla», dice Bill. «Y simplemente la sensación que tienes al salir y estar con la naturaleza».

En cuanto a lo que está por venir, Bill ya está deseando que llegue el otoño. «HawkWatch siempre ha tenido buenas cifras, y luego nos llegan estas aves raras ocasionales que pasan volando, como los halcones de patas rugosas y los halcones de alas anchas, lo cual es bastante impresionante», dice Bill. «Nunca sabes qué va a ser lo siguiente».