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La tecnología es una herramienta, no un sustituto de las personas
Hola, soy Joe Plaugher. Me encargo de planificar y dirigir las quemas controladas para Land Trust.
Este mes vamos a ver cómo la tecnología es una parte fundamental de nuestro trabajo, pero tampoco puede sustituir a un buen equipo de gente sobre el terreno. Con el ritmo vertiginoso de los avances en el mundo digital, desde la inteligencia artificial hasta la tecnología de teledetección, es importante recordar que las personas son importantes y no se les puede dejar de lado ni sustituir en este trabajo.
El fuego es algo complicado. Básicamente, es un proceso físico —que convierte el combustible en luz y calor— y, desde el punto de vista ecológico, es una parte vital de nuestra flora y fauna por muchas razones. Pero en un mundo con casas y comunidades cerca, patrones climáticos cambiantes y una acumulación de combustible en el terreno, las consecuencias de un error pueden ser muy graves. Ahí es donde entra en juego la tecnología, que desempeña un papel fundamental para que estos proyectos salgan bien. Antes de una quema, usamos LiDAR para evaluar la zona de tratamiento y un programa de simulación de incendios para prever la intensidad y la velocidad del fuego. Nos basamos en previsiones meteorológicas precisas, tanto con la ayuda del Servicio Meteorológico Nacional como de su ejército de satélites y superordenadores. También instalamos estaciones meteorológicas portátiles para obtener información detallada sobre cómo se mueve el viento en la zona a lo largo del día.
Pero, incluso con todas estas herramientas sofisticadas, no hay forma de hacer el trabajo sin gente, sin sus manos y sin su ingenio sobre el terreno. La quema en sí es sorprendentemente sencilla: unas cuantas personas con sopletes de goteo en el equipo de encendido, y otras tantas con herramientas manuales o agua para patrullar los bordes y asegurarse de que todo está controlado. El equipo lleva «McCleods» y «Pulaskis», herramientas manuales que llevan el nombre de los guardabosques que las fabricaron a principios del siglo XX y que, básicamente, no han cambiado nada hasta hoy.
Mis compañeros también han vivido situaciones parecidas. Nuestro SIG (sistema de información geográfica) ha pasado de ser un simple boceto a lápiz y papel a unos mapas digitales preciosos y detallados, pero gran parte de los datos que se necesitan para crear un mapa preciso los recopilan personas que pasan tiempo sobre el terreno. Los vuelos con LiDAR pueden ayudar a descubrir zonas idóneas para la restauración ribereña, pero para llevarla a cabo sigue siendo necesario mover tierra, troncos y agua. Y cuando trabajamos para proteger el paso de la fauna por las carreteras y autopistas locales, los modelos de distribución de especies pueden estimar la probabilidad de que un animal utilice una zona concreta, pero no hay nada como recorrer el terreno a pie en busca de rastros y señales, y usar cámaras de seguimiento para ver qué pasa cuando no estamos allí.
Al repasar nuestros 50 años de proyectos de conservación, es importante recordar que la innovación traerá herramientas nuevas y emocionantes al sector, pero nuestra relación con la tierra sigue siendo el núcleo de nuestro trabajo. La tecnología es una herramienta, pero no la solución. Seguirá impulsando la eficiencia y el crecimiento, pero nunca sustituirá a una mente curiosa, a un par de manos dispuestas a ayudar y a unas botas resistentes.
