Héroes de la naturaleza: Pequeños excavadores

Polinizadores de día, ingenieros del suelo de noche

La mayoría de las abejas autóctonas de California no anidan en colmenas ni fabrican miel: anidan bajo tierra y excavan la tierra. Estas minúsculas trabajadoras no sólo ayudan a florecer a las flores, sino que están diseñando el mundo bajo nuestros pies. Alrededor del 70% de las especies de abejas autóctonas anidan en el suelo, excavando pequeños túneles para hibernar y criar a sus polluelos. Esta actividad subterránea desempeña un papel vital en la creación de unas condiciones de suelo saludables que sustentan unos ecosistemas prósperos desde la base.

El condado de Sonoma ocupa menos del 1% de la superficie de California, pero alberga más del 12% de las 1.600 especies de abejas autóctonas del estado, gracias a nuestro rico mosaico de hábitats, nuestra diversa flora autóctona y la abundancia de espacios abiertos sin urbanizar. Estas abejas solitarias -abejas sudoríparas, abejorros, abejas cavadoras, abejas minadoras y otras- polinizan plantas autóctonas y cultivos por igual. A menudo son polinizadores más eficientes que las abejas melíferas debido a comportamientos especializados como la polinización zumbadora (hacer vibrar las flores para que liberen más polen) y la fidelidad floral (especializarse en una flor concreta), que son comportamientos que evolucionaron a lo largo de millones de años de coevolución con las plantas autóctonas.

Aunque su papel crucial como polinizadoras está bien reconocido, la importancia de las abejas silvestres como ingenieras del ecosistema del suelo está empezando a ganar más reconocimiento. Cuando las abejas excavan en la tierra, crean canales que mejoran la aireación del suelo, el flujo del agua y la penetración de las raíces. También dejan tras de sí trozos de polen, néctar y secreciones cerosas que enriquecen el suelo, apoyando a las comunidades microbianas, componentes esenciales para construir la estructura del suelo y retener el agua. De este modo, las abejas dan forma a las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo, enriqueciendo la vida de las plantas por encima y por debajo de la tierra.

Por desgracia, debido a la pérdida de hábitat, la competencia con especies no autóctonas y el uso generalizado de pesticidas, nuestras abejas autóctonas están en peligro. Sonoma Land Trust está ayudando a recuperar el hábitat de las abejas eliminando las especies invasoras, restableciendo las plantas autóctonas y restaurando procesos naturales como los incendios prescritos. Estas acciones ayudan a proteger la tierra y los diversos recursos florales que las abejas que anidan en el suelo necesitan para prosperar.

También puedes apoyar a nuestras abejas evitando los pesticidas, plantando plantas autóctonas que estas abejas adoran -Calscape es un gran recurso- y apoyando las granjas ecológicas. Cada parcela de hábitat polinizador ayuda. Incluso el jardín más pequeño podría ser una fuente crítica de polen o refugio para una abeja hambrienta y ocupada. Aprende más sobre nuestras abejas autóctonas y cómo puedes ayudar con los recursos de la Sociedad Xerces sobre conservación de polinizadores, y consulta la red de parches de polinizadores de Conservation Works, incluso aquí, en el condado de Sonoma.