De las secuoyas a la costa: te presentamos a la copresidenta de la campaña, la Dra. Anita Das

Anita Das se pasó los fines de semana de su infancia en el Laboratorio Marino de Bodega, ayudando a su padre —un inmunólogo con doctorado que estudiaba los gusanos marinos (Urechis caupo) en las marismas— a desenterrarlos y clasificarlos en su laboratorio. «Creía que estaba haciendo un trabajo de verdad», dice riendo. «Probablemente no lo era». Fue en esos fines de semana donde empezó su amor por la costa de Sonoma. «Me encanta la costa, en parte porque tengo un vínculo familiar muy fuerte con ella», dice. «Estaba en el laboratorio de mi padre y él me enseñaba ciencia, y siempre lo pasábamos genial en la costa». Solo tenía 10 años y aún no sabía que, de mayor, se convertiría ella misma en una científica de renombre, y que volvería a la costa de Sonoma para devolverle algo a este lugar que ayudó a marcar el rumbo de su vida.

Hoy en día, Anita tiene títulos de posgrado tanto en estadística como en epidemiología, y ha dedicado su carrera a diseñar y analizar ensayos clínicos: esos estudios rigurosos y controlados que determinan si un medicamento realmente funciona. Empezó en los Institutos Nacionales de Salud, luego trabajó en la Universidad George Washington investigando cómo ayudar a las mujeres embarazadas a tener bebés más sanos, y ahora se dedica a la investigación farmacéutica. Su trayectoria se vio influida primero por su padre y luego por una serie de mentores que le encargaban tareas que no sabía cómo hacer y le decían que se las apañara. Desde los estudios de posgrado hasta el doctorado, «estas cosas nunca fueron idea mía», dice, pero tenía muchas ganas de aprender, estaba dispuesta a afrontar cualquier reto y la movía el deseo de marcar una diferencia positiva.

Eso también explica cómo empezó a colaborar con Sonoma Land Trust. Por aquel entonces vivía en San Francisco, trabajaba demasiado y los fines de semana se escapaba a una cabaña en Cazadero, sin internet ni cobertura móvil. «Era mi refugio», cuenta. Una tarde, en la bodega Freeman Winery, cogió un folleto de Sonoma Land Trust, hizo lo que siempre hace —investigar un poco más— y decidió que esa era la clase de organización de la que quería formar parte. «Simplemente me pareció que aquí teníamos la oportunidad de mantener gran parte de la naturaleza salvaje tal y como está», explica. Conmovida por el refugio que la naturaleza le había dado cuando lo necesitaba, quiso devolverle ese cariño y asegurarse de que siguiera siendo ese lugar de consuelo y maravilla para las generaciones futuras.

«Así es como he conseguido tener una carrera realmente genial: aprendiendo cosas fuera de mi zona de confort».

Ahora, como miembro de la Legacy League de Sonoma Land Trust y copresidenta de la campaña «Connecting Redwoods to the Coast» —que incluye el rancho Osprey Hill—, Anita aplica su mente analítica a cuestiones como: ¿cómo se mide el impacto de la conservación? Ve un paralelismo directo con la investigación sobre resultados que ha llevado a cabo en estudios epidemiológicos. «Nuestro trabajo en el Land Trust es realmente a largo plazo», dice. «Puede que no veas el impacto real hasta dentro de 10 años, o quizá incluso más adelante». Por eso la Legacy League le llega tanto. Una donación planificada es una prueba de que crees que este trabajo importa, no solo ahora, sino también a largo plazo.

Anita también es una ferviente defensora del Consejo de Conservación, el programa juvenil de Sonoma Land Trust, y le suena algo familiar cuando escucha a los graduados en sus ceremonias. «Dicen: “Nunca pensé que pudiera hacer X, nunca pensé que pudiera hacer Y”», cuenta. «Así es como conseguí tener una carrera realmente genial: aprendiendo cosas fuera de mi zona de confort». A ella, un mentor le dio un libro de programación de tres pulgadas y le dijo: «Apréndete esto». Y así lo hizo. A los jóvenes del Conservation Council puede que les pidan que instalen una cámara para observar la fauna o que analicen muestras de suelo para determinar los efectos del fuego en el terreno. Lo afrontan todo con el mismo entusiasmo y curiosidad que tenía Anita cuando tenía esa edad.

«Una donación planificada es una muestra de que crees que este trabajo es importante, no solo ahora, sino también a largo plazo».

Y ahora, Anita también tiene la oportunidad de devolver el favor de otra forma. Hace más o menos un año, después de que ella y su hermano hicieran una donación al laboratorio, pudo hacer una visita privada al Laboratorio Marino de Bodega con su familia. Aunque visita Bodega Bay a menudo, Anita no había vuelto al laboratorio desde aquellos días en los que, junto a su hermano, recogía gusanos marinos del lodo para que su padre recopilara datos. Durante la visita, el personal había localizado los artículos de investigación que su padre publicó allí a principios de los años 70 y los imprimió como regalo. «Yo estaba como: “Dios mío, qué detalle”», cuenta. Décadas después de clasificar gusanos marinos allí cuando era niña, Anita ha vuelto a la costa donde comenzó su amor por la ciencia y los parajes naturales, y ahora está ayudando a protegerla.