Reserva del Rancho Laufenburg

Proteger el legado agrícola

En 1887, Charles Laufenburg cabalgó hasta un buen terreno en las afueras de Calistoga y le gustó lo que vio: un granero nuevo, una casa nueva, agua limpia y buena tierra. Compró la propiedad y trasladó allí a su familia. Su hijo, Charlie, acabó haciéndose cargo de la granja y pasó en ella toda su vida. Más de 100 años después de que el Laufenburg mayor comprara la propiedad, Charlie dejó el Rancho Laufenburg al cuidado de Sonoma Land Trust cuando falleció en 1988.

Charlie tenía una visión para el rancho Laufenburg y dejó libros de contabilidad llenos de anotaciones manuscritas que detallaban sus negocios agrícolas durante décadas. Nacido en la propiedad, vivió toda su vida de la granja y de sus diversas actividades: pastoreo de ganado, cría de pollos, cultivos y cuidado del huerto de ciruelas. Para él era vital conservar su granja y su modo de vida.

Avanzamos rápidamente hasta los últimos años, durante los cuales un agricultor ecológico de éxito mantuvo vivo el espíritu agrario de Charlie en el rancho Laufenburg y vendió las cosechas de la granja en los mercados agrícolas locales. Utilizó técnicas innovadoras en su agricultura ecológica, por ejemplo, plantando especies que atraen a insectos autóctonos beneficiosos para la polinización y para depredar otras plagas de insectos. Esta forma de cultivar apoya nuestra creencia de que la agricultura puede tener éxito en concierto con el entorno natural. Las prácticas de este agricultor mantuvieron limpio el arroyo Bidwell para la trucha arco iris y otras criaturas que dependen del agua, su apoyo a los insectos polinizadores ayudó a proteger nuestra biodiversidad autóctona y su deliciosa comida contribuyó a nutrir nuestra comunidad y a alimentar nuestra economía local. A medida que Knights Valley experimenta un cambio y un desarrollo persistentes, nos esforzamos por preservar la continuidad agrícola de la zona, protegiendo un rico legado dejado por los Laufenburg.

… y un legado histórico

Las condiciones del legado de Charlie eran, en sentido general, que el Land Trust protegiera el rancho con fines de conservación, pero también que lo mantuviera en producción agrícola y conservara el carácter histórico y la integridad de las estructuras del terreno. La pintoresca granja aún conserva la histórica casa del rancho y el granero de caballos original de principios de siglo, registrados conjuntamente como monumento histórico por el Condado de Sonoma. La casa del rancho fue construida por el anterior propietario, Lewis McLane, más o menos al mismo tiempo que el establo, pero se quemó en un incendio en 1897 y hubo que reconstruirla. Aunque los caballos ya no residen en el granero, la casa sigue sirviendo de residencia.

Construido originalmente para caballos de carreras, el granero ofrece una ventana especial al pasado. McLane era aficionado a los caballos de carreras pura sangre y utilizaba este establo para albergarlos. El tiempo parece haberse detenido cuando entras hoy en el granero: Todavía en pie, con las vigas y tablones originales de secuoya centenaria, las paredes del granero están revestidas de viejas herramientas de ganadería oxidadas. Los establos de los caballos de carreras se alinean a ambos lados del granero. Cuando la luz del sol se asoma a través de los listones torcidos, casi puedes imaginar el sonido de los caballos revolviéndose en sus establos. Hoy en día, aunque los caballos ya no existen, el granero es un refugio seguro para varias especies de murciélagos y alguna lechuza.

El arroyo Bidwell y la gestión forestal

Hace más de una docena de años, Sonoma Land Trust empezó a trabajar con un socio sin ánimo de lucro llamado Circuit Riders para mejorar este hábitat a lo largo del arroyo Bidwell. A lo largo de los años, la agricultura y otras actividades humanas provocaron la eliminación de la vegetación casi hasta la parte superior de la orilla del arroyo Bidwell. Esto supuso un gran estrés para el arroyo, reduciendo la sombra que mantenía fresca el agua y disminuyendo el alimento para los peces y animales. Nuestro principal objetivo era ampliar el corredor hasta un tamaño más natural plantando más de mil árboles autóctonos, como robles del valle y madroños, y arbustos, como matorrales de coyote y snowberry, a lo largo de las orillas y en la antigua llanura aluvial. También hemos trabajado diligentemente para controlar las malas hierbas nocivas que son una amenaza para nuestra biodiversidad autóctona, junto con la eliminación de vallas viejas y sin uso para facilitar que los animales salvajes se desplacen por el rancho y lleguen hasta el arroyo.

En gran medida hemos tenido éxito en estos esfuerzos, por lo que nos estamos adentrando más en el paisaje desde Bidwell Creek. En 2020, devolvimos el pastoreo controlado de ganado al rancho para gestionar y revitalizar los pastizales y reducir la cantidad de combustibles finos para la gestión de incendios forestales. También completamos un plan para gestionar nuestros bosques contra los incendios forestales. En 2017 y 2019, los incendios forestales quemaron justo hasta la propiedad, pero no la atravesaron. Nos dimos cuenta de que hay formas de gestionar nuestro bosque que proporcionan las condiciones para reducir la intensidad de futuros incendios, mejorando el funcionamiento ecológico del bosque y reduciendo el riesgo de incendio forestal para nuestros vecinos y la comunidad.