Vallas para zonas naturales

Ya casi hemos terminado de reparar o sustituir más de siete millas de valla dañada por el fuego en Sears Point. Las vallas son lo que nos permite llevar a cabo la cría de ganado allí, y lo hacemos por varias razones, como el control de las malas hierbas, la reducción de combustible y para mantener nuestra relación con la comunidad agrícola.
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Aunque no te lo creas, instalar vallas es un trabajo que requiere mucha reflexión cuando se trata de zonas silvestres. Cada vez que sustituimos o construimos una valla, nos preguntamos si realmente es necesaria y, si lo es, cómo podemos hacerla respetuosa con la fauna silvestre. La respuesta a la segunda pregunta depende de varios factores, como la ubicación, el propósito, el tipo de fauna que haya en la zona y otros. Por supuesto, también tenemos que asegurarnos de que la valla cumpla su función de contener al ganado o cualquier otro animal doméstico que haya en el terreno.

En Sears Point, los incendios no son nada raro. En las ocho temporadas de incendios que llevo gestionando el lugar, se han producido incendios en más o menos la mitad de esos años. Es lo que suele pasar junto a las carreteras principales, donde los cigarrillos tirados, las chispas y los accidentes provocan el fuego. Excepto el año pasado, han sido incendios pequeños, de entre 1 y 30 acres.

Este año, al tener que cambiar kilómetros de valla perimetral que probablemente volverán a arder en algún momento, decidí cambiar los postes de madera por postes de metal para evitar que la valla se rompa cuando vuelva el fuego. Cuando se quema una valla perimetral, el ganado tiene acceso a la carretera y las consecuencias no son nada buenas.

Los postes metálicos suelen ser huecos y, mientras redactábamos las especificaciones de la valla, me vino a la mente un folleto de Audubon California en el que se explicaba cómo los tubos verticales abiertos pueden ser trampas mortales para la fauna silvestre. Las aves que buscan cavidades para anidar, así como pequeños mamíferos y lagartos, pueden caer dentro y quedar atrapados, por lo que es fundamental tapar la parte superior. Allá por 2012, cuando vi el folleto por primera vez, contraté a dos becarios para que taparan todos los postes huecos que había en Sears Point. Recorrieron más de 15 millas en su búsqueda y taparon 30 postes de gran diámetro. Este año, le hemos pedido al contratista de la valla que haga lo mismo con todos los postes nuevos.

Poner tapas no es difícil y no lleva mucho tiempo. Puedes comprar tapas para vallas de muchos diámetros diferentes. Sin embargo, puede salirte más barato simplemente tapar la parte de arriba. En 2012, usamos una malla metálica y lechada para cubrir la parte superior. Este año, nuestro contratista simplemente metió papel de periódico arrugado en la parte superior del poste, dejando unas dos pulgadas de espacio desde la parte superior del poste, y luego lo rellenó con hormigón.
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Es un pequeño esfuerzo más, pero merece mucho la pena hacerlo para evitar un sufrimiento innecesario.