Un célebre líder de los Parques Nacionales lleva su experiencia a Sonoma

Miembro del Consejo destacado

Durante décadas, el Área de la Bahía ha formado a algunos de los líderes conservacionistas más influyentes del país. Entre ellos se encuentra Frank Dean, cuyo viaje comenzó como estudiante de geografía inspirado por los activistas que luchaban por salvar la Bahía de San Francisco. De guardabosques a superintendente de parques y líder de organizaciones sin ánimo de lucro, Frank ha dedicado su vida a proteger la tierra y a ayudar a la gente a conectar con ella. Hoy aporta esa pasión y experiencia a Sonoma Land Trust.

Aunque Frank sentía inclinación por el trabajo medioambiental, no siempre sabía dónde encajaba él en el panorama de la conservación. Nacido en Filadelfia y criado en una familia de militares, se mudó a menudo de niño antes de aterrizar en San Diego para cursar el bachillerato. Cuando llegó al norte para asistir a la Universidad Estatal de San Francisco, eligió estudiar geografía, un campo que investiga cómo las personas y el medio ambiente se dan forma mutuamente, y la Zona de la Bahía era el lugar perfecto para hacerlo. A medida que Frank fue conociendo la resplandeciente bahía y su historia, se enteró de que mucha más parte de la bahía podría haberse rellenado y urbanizado de no haber sido por los esfuerzos de los primeros ecologistas que se organizaron y lucharon para protegerla. «Aquí había gente que quería hacer lo correcto por la tierra, no sólo ganar dinero», recuerda. «Ésa era mi gente».

Un trabajo de verano en la universidad como guardabosques consolidó su trayectoria. Destinado en la isla de Alcatraz, Frank hizo visitas guiadas en persona, compartiendo historias de la historia humana del parque con el telón de fondo de la bahía. Luego prestó servicio en los Parques Nacionales de Sequoia, Gran Cañón y Yosemite, antes de volver al Área Recreativa Nacional Golden Gate (GGNRA) y a la Costa Nacional de Point Reyes. Su carrera en el Servicio de Parques Nacionales culminó como superintendente de GGNRA, el mismo parque donde empezó. «Fue muy guay empezar y acabar en el mismo sitio», dice, «porque conocía el parque lo suficiente como para saber lo que quería arreglar y tener autoridad para cambiar las cosas».

A lo largo de los años, Frank vio cómo antiguos terrenos militares se transformaban en entrañables espacios públicos. Uno de los ejemplos más espectaculares fue Crissy Field. Cuando Frank empezó en el servicio de parques, Crissy Field era una pista de aterrizaje fuera de servicio en el paseo marítimo de Presidio. Cuando volvió a la GGNRA, la antigua pista de aterrizaje se había transformado en una marisma, una playa y uno de los lugares de reunión más populares de la ciudad. Participó en el Parque Tunnel Tops, un proyecto visionario que ayudó a poner en marcha y que convirtió una antigua autopista del centro de la ciudad en un parque galardonado a nivel nacional, con zonas de juegos naturales, miradores y vistas panorámicas de la Bahía.

Desde el servicio de parques, Frank pasó a dirigir la Yosemite Conservancy durante una década, recaudando millones de dólares para la restauración de senderos, la recuperación de hábitats y adquisiciones históricas, incluido un sistema de praderas de 400 acres que ahora está oficialmente protegido como parte del Parque Nacional de Yosemite. Bajo su dirección, la degradada pradera volvió a convertirse en un próspero hábitat para diversas especies vegetales y animales raras, incluida la rara población de búhos grises de Yosemite, y se transfirió al parque. Vio de primera mano cómo la filantropía podía actuar rápidamente donde el gobierno no podía, y eso le convenció del poder de las organizaciones sin ánimo de lucro para impulsar la conservación.

Cuando la pandemia le retuvo más cerca de casa, en Petaluma, Frank empezó a explorar más profundamente el condado de Sonoma. «Me di cuenta de lo hermoso que es, y sentí que quería devolver algo, utilizar lo que había aprendido en mi carrera para ayudar en asuntos locales», dice. Empezó a estudiar las organizaciones que realizaban trabajos de conservación en el condado y enseguida se sintió atraído por Sonoma Land Trust. Destacaba, recuerda, por ser a la vez eficaz y financieramente estable: lo bastante grande para marcar la diferencia, pero lo bastante ágil para actuar con rapidez. Tras ponerse en contacto con colegas y amigos que llevaban mucho tiempo trabajando en la Fundación, supo que era el lugar donde podía aportar su experiencia de forma más significativa.

Hoy, Frank forma parte de nuestro consejo de administración y es el recién nombrado presidente del comité de filantropía, donde ayuda a reforzar nuestra capacidad para actuar cuando llegue el momento. «Se trata de aumentar nuestras reservas para que podamos ser ágiles», afirma. «Si sale a la venta una propiedad estratégicamente crítica, queremos estar preparados para actuar». Señala proyectos como la adquisición y restauración de Baylands, que antes era una única iniciativa a escala de paisaje y ahora es un programa visionario que reconecta los humedales mareales y prepara a la región para la subida del nivel del mar. También señala un nuevo proyecto en la costa que proporcionará más acceso público y protección del hábitat como ejemplo de cómo el Land Trust aúna ciencia, estrategia y asociaciones en el momento adecuado para cumplir nuestra audaz visión de la conservación.

Para Frank, el trabajo también tiene que ver con la visibilidad y la inspiración. Espera que más personas reconozcan el papel de Sonoma Land Trust en la conservación de los paisajes que aman y se vean a sí mismas como parte de ese esfuerzo. «Este condado es muy diverso: océano, bahía, región vinícola, montañas», afirma. «Gente de todo el país conoce el nombre de Sonoma. Tenemos la responsabilidad de mantenerlo especial».

De guardabosques a superintendente y líder de organizaciones sin ánimo de lucro, la carrera de Frank se ha centrado en proteger la tierra y conectar a la gente con ella. Ahora, con Sonoma Land Trust, está ayudando a dar forma al siguiente capítulo; uno en el que la conservación sea proactiva, estratégica y arraigada en la comunidad. «Somos lo bastante grandes para hacer que ocurran cosas», dice, «y lo bastante pequeños para seguir centrados en lo que más importa».