Los pájaros cantores y los vinos blancos van juntos

La etiqueta Rock and Clay de Kent y Carol es testimonio de una idea sencilla pero poderosa: la agricultura no tiene por qué luchar contra la naturaleza, puede trabajar con ella. Combinando el amor por la ciencia, una profunda reverencia por la naturaleza y la pasión por la elaboración del vino, su historia se basa en el compromiso con la agricultura sostenible y el aprecio por la naturaleza salvaje que puede prosperar en los viñedos gestionados con cuidado.

El profundo amor de Kent y Carol por la naturaleza comenzó mucho antes de su época de viticultores. El senderismo ha sido para ellos una fuente de paz, claridad y renovación durante muchos años; también es lo que les llevó a Sonoma Land Trust en primer lugar e inspira su apoyo continuo a nuestro trabajo.

El camino de Kent hacia el vino empezó pronto, unido a su pasión por la ciencia. En la UC Davis estudió enología, una disciplina profundamente arraigada en la química y la microbiología. Aunque al final se forjó una exitosa carrera en biotecnología, siguió alimentando su pasión por el vino con viñedos de aficionado y proyectos de vinificación a escala de garaje. Fue el vino lo que unió a Kent y Carol. Ella tenía una tienda de vinos en Seattle, donde se conocieron. El resto, como suele decirse, es historia.

Carol, que estudiaba psicología, se sintió atraída por la comunidad vinícola por su gente y su energía de convivencia. Juntos compraron un pequeño viñedo en Carneros, Sonoma, y empezaron a combinar sus pasiones personales y profesionales por la ciencia, la naturaleza y el vino delicioso. Su viñedo original estaba en Meadowlark Lane, llamado así por las bandadas de alondras de los prados (Sturnella neglecta) que cantaban desde los postes de la valla cada primavera. Los pájaros, con su alegre canto, se convirtieron en el símbolo de la vitalidad de la tierra y en la inspiración de la etiqueta del vino.

Inicialmente esperaban llamar a su vino «Sonoma Meadowlark», pero por razones de licencia decidieron Rock and Clay.

«Roca y Arcilla es una referencia al suelo», dice Kent. «Puedes ver cómo varía el crecimiento de la vid dentro de los viñedos y entre ellos en función de las características del suelo. El suelo es la base de un terruño y del vino que produce».

Kent y Carol adoptaron un enfoque natural de la gestión de los viñedos, y transformaron su parcela de cuatro acres de Carneros en un vibrante ecosistema. En lugar de utilizar productos químicos sintéticos y herbicidas como Roundup, optaron por el compost, el yeso (para romper los suelos arcillosos y desplazar las sales nocivas) y depredadores naturales para controlar las plagas. Los resultados fueron inmediatos y espectaculares.

«Dejamos de usar Roundup y tuvimos una explosión de mariquitas que acabaron con las cochinillas», dice Kent. También instalaron cajas para lechuzas para atraer a las lechuzas de los graneros, un feroz depredador de topos, que pueden causar estragos en las raíces de los viñedos. Una familia de lechuzas puede consumir hasta 2.000 roedores al año.

Las cajas para pájaros azules y golondrinas arbóreas añadieron otra capa de armonía ecológica. «Son animales salvajes», dice Kent, «pero les encanta el viñedo: muchos bichos para comer y lugares seguros para anidar».

Esta integración de la fauna salvaje en la agricultura es poco frecuente, pero significativa. «Los pájaros son animales salvajes que en realidad prestan un servicio a un viñedo», reflexiona Kent. «Es una relación simbiótica entre los animales salvajes y los agricultores».

La formación científica de Kent influye profundamente en su filosofía. Considera el suelo como un sustrato complejo moldeado por miles e incluso millones de años de historia geológica. En el viñedo de Meadowlark, los pesados suelos arcillosos de Haire retenían el agua y la sal, estresando a las vides. El yeso ayuda a desplazar las sales y a abrir la estructura del suelo, mejorando su química y drenaje.

También está en sintonía con las preocupaciones medioambientales más generales de la agricultura en California, en particular el uso del agua. «La mayoría de la gente no ve el agua como lo hace un geólogo», dice. «Si estás extrayendo agua de un pozo de 500 pies, esa agua puede haber tardado 10.000 años en filtrarse en el acuífero». Aboga por una menor irrigación y mejores prácticas, como la agricultura de secano, habitual en los primeros tiempos de la viticultura californiana.

Aunque Kent y Carol ya no cultivan su propio viñedo, se abastecen cuidadosamente de uvas para producir vino con la etiqueta Rock and Clay. Cada botella lleva una ilustración de un pájaro del norte de California realizada por Roger Hall, a menudo un pájaro asociado a la vida en el viñedo.

Desde el búho de su Sauvignon Blanc hasta el cuervo de su mezcla de Malbec y Tannat, cada ave evoca tanto el sentido del lugar como su filosofía: el vino no es sólo cuestión de uvas, sino de la tierra, el aire, la vida salvaje y cómo se gestiona todo ello.

Nos sentimos profundamente honrados y agradecidos por el generoso apoyo de Kent y Carol a nuestro trabajo para salvaguardar las tierras naturales y de labor de Sonoma.

Puedes degustar sus deliciosos Rock & Clay Wines en Passaggio & Company, en Glen Ellen, de jueves a domingo de 11 a 17 h, con música en directo la mayoría de los sábados, o ponerte en contacto con ellos directamente por Internet en www.rockandclaywines.com.