La Fuerza de la Naturaleza en el punto de mira: Una conversación con la colaboradora Maria Cardamone

Cuando Maria era adolescente en Washington D.C., pasaba los fines de semana de excursión con mochila por los Apalaches, y juró que algún día viviría en la naturaleza. “Tardé un tiempo en hacer realidad ese sueño”, dice desde el porche de su casa entre Bodega Bay y Jenner. María y su marido, Paul Matthews, viven varios kilómetros tierra adentro, en 250 acres rodeados de tierras de parques estatales adyacentes a la zona de la cuenca del arroyo Willow.

Fue aquí donde una noche de 2019 María encerró a sus cabras en el granero para pasar la noche y dejó a sus dos llamas pastando fuera, como tantas otras noches. Cuando vio sus cadáveres al día siguiente, María llamó a Quinton Martins, preguntándole si se trataba de una presa de caza mayor.

Natural de Sudáfrica, Quinton creció entre grandes animales y los ha estudiado toda su vida. Ahora, en el valle de Sonoma, su empresa True Wild colabora con All Hands Ecology, siguiendo el comportamiento y la salud de los leones de montaña a través del programa Vivir con leones programa.

“Tras recibir mi llamada, vino a la costa desde la parte oriental del condado para observar. Nos dijo que desenterráramos a Rocky, una de las llamas que acabábamos de enterrar. Fue una de las pocas veces que oí a mi marido decir palabrotas”. Quinton utilizó la llama para crear una trampa viva y abandonó la propiedad. A las 3 de la madrugada del día siguiente llamó con noticias de la webcam: “Tenemos un gatito”, le dijo.

Quinton sabía que los pumas son solitarios. Se alimentan principalmente de ciervos y ganado sin asegurar y suelen volver al lugar para comerse el resto de sus presas. María observó cómo el equipo de investigación regresaba a la propiedad y sedaba al felino, al que llamaron P14 “Paul” en honor a su marido (aunque en realidad significa Puma). Tomaron muestras de ADN, le revisaron los dientes y le pusieron un collar para poder seguir su comportamiento. A través de P14, Quinton estaba ahora a punto de ampliar su investigación y educación a la zona costera del condado.

“No pude matar al león”, dijo María. “Las llamas murieron por mi culpa. Debería haberlas encerrado”. En opinión de María, no debería sacrificarse otra vida por su error de juicio.

“Los pumas también viven aquí. Aunque son grandes y aterradores y están en la cima de la cadena alimentaria, también son frágiles y vulnerables. Mueren fácilmente, de un disparo o envenenados por comer productos químicos rociados en las plantas. Es responsabilidad del propietario encerrar y proteger a su ganado de los depredadores. Los pumas sólo se alimentan para sobrevivir”.

Los ciervos son una de sus principales fuentes de alimento, y la supervivencia de los leones ayuda a mantener controlada la población de ciervos. La vida de los leones de montaña es dura y son tímidos. Evitan a los humanos.

“Pude tocarle mientras estaba sedado”, me dice María. “Su pelaje era grueso y rígido. Su cola era del tamaño de mi brazo y parecía un largo trozo de músculo. Muy formidable. Vivió unos años antes de que un ranchero le disparara trágicamente cerca de Sea Ranch. No está bien”. María y Paul han hecho que su propiedad sea más respetuosa con la vida salvaje eliminando viejas vallas.

Al igual que el Sonoma Land Trust, María y Paul se asocian con organizaciones locales para promover sus objetivos ecológicos. “Trabajamos con el programa Russian River SHaRP (Prioridades de Restauración del Hábitat del Salmón) para repoblar de salmones el arroyo y con los Parques Regionales del Condado de Sonoma para facilitar el acceso al senderismo y la acampada”. Como parte de su plan para educar a la gente y remediar el terreno, han invitado a grupos de mujeres a realizar búsquedas de visión en verano, haciendo del terreno un entorno seguro y accesible. También han llevado a otros grupos diversos a experimentar la naturaleza salvaje.

Las conexiones de Maria y Paul con las personas, los organismos y la flora y fauna que les rodean reflejan la misión de Sonoma Land Trust, un intento de “proteger las tierras y aguas abiertas, naturales y en funcionamiento del condado de Sonoma para garantizar un futuro saludable y próspero para todos”.

“Nos encanta el trabajo de Sonoma Land Trust, sobre todo su Proyecto de Vía Verde en el sureste de Santa Rosa”, dice María. “Y nos encanta estar aquí, aunque el camino de tierra de 6 km puede ser un verdadero suplicio, sobre todo cuando se inunda. ¡La gente protege lo que ama! Nos encanta la tierra. Permitid que la gente tenga acceso a estas zonas, no les machaquéis con leyes. Una vez que estén en la naturaleza, también trabajarán para protegerla”.

La perspectiva de María muestra una vasta conectividad con nuestra tierra y con todos los seres que viven en ella. Hace crecer nuestra conexión mutua. Nos beneficia a todos.

Entrevista y artículo cortesía de Sharon Bard