Cuando la conservación se une a las infraestructuras: la restauración del granero del rancho de Laufenburg

Escrito por Charlie Wallace, voluntario

En el mundo de la conservación, las iniciativas que más llaman la atención suelen ser las grandes adquisiciones de terrenos vírgenes o la reintroducción de especies carismáticas. Pero según Tom Tolliver, responsable de gestión y experto en infraestructuras de Sonoma Land Trust, un aspecto esencial de la conservación suele parecerse mucho más a la restauración de un granero de 140 años que se hunde en el suelo de Knights Valley.

En el rancho Laufenberg, una finca histórica que lleva un siglo siendo un pilar fundamental de la comunidad, un enorme granero de secuoya se estaba inclinando poco a poco hacia delante, víctima de décadas de lento deterioro. Para el observador casual, era un quebradero de cabeza en cuanto al mantenimiento. Para Tom, era un activo fundamental para la conservación.

«En el mundo de los fideicomisos de tierras, siempre es mucho más interesante comprar propiedades que conservarlas y mantenerlas», explica Tom. Pero sin infraestructura —las millas de vallas, carreteras y edificios— el trabajo de conservación se paraliza. Al restaurar el granero de Laufenberg, la Fundación no solo salvó un recurso histórico, sino que creó un centro estratégico que albergará las herramientas necesarias para las labores prácticas de conservación en la zona en el futuro.

Cuando el granero está en buen estado, sirve para guardar las herramientas necesarias para la restauración de los arroyos y la salud de los bosques. Además, sirve de base de operaciones para las actividades de pastoreo que mantienen sanas las praderas. Y quizá lo más importante es que contar con un experto en infraestructuras en la plantilla permite a los científicos de la Fundación centrarse en «proyectos bien fundamentados científicamente», en lugar de tener que lidiar con tuberías rotas o techos que se caen, explica Tom.

La restauración también pone de relieve un aspecto de la conservación que muchos pasan por alto: el entorno construido puede ser un refugio para la biodiversidad. El calendario del proyecto no lo marcaron los contratistas, sino los murciélagos. No se pudo empezar a construir hasta después de la temporada de cría, a finales de septiembre, para garantizar que las crías de murciélago pudieran llegar a la edad adulta sin que nada las molestara. Hoy en día, esos murciélagos y las lechuzas comunes que viven allí actúan como un sistema natural de control de plagas, un ejemplo perfecto de por qué devolver los procesos naturales a las propiedades que gestiona es una función tan esencial de Sonoma Land Trust.

Lo más importante de la restauración no fue el hormigón ni la madera, sino la gente. Dirigidos por Jim Thomason, ingeniero jubilado y antiguo coordinador de voluntarios, un grupo de vecinos se encargó del trabajo pesado, manejando los gatos que levantaron la enorme estructura dos pies y medio en el aire.

«Ahora tienen una participación en la empresa», dice Tom. «Metafóricamente hablando, pueden poner la mano sobre el granero y decir: “No voy a permitir que fracase”».

Para Tom, el granero también es un recordatorio de que cada estructura en un paisaje plantea una pregunta que vale la pena hacerse. «Tenemos que encontrar formas de convivir», dice. «¿Cómo podemos crear infraestructuras que ayuden a los seres humanos a convivir en el entorno construido y, al mismo tiempo, qué partes de ese entorno podemos eliminar o mejorar para facilitar el paso de la fauna silvestre o favorecer la biodiversidad?». Entre las soluciones está colaborar con los propietarios de los terrenos para instalar vallas respetuosas con la fauna silvestre, lo cual, como cualquier proyecto de infraestructura, requiere la aceptación de la gente.

Este proyecto sirve de modelo para los vecinos del condado de Sonoma. Tanto si eres un propietario particular que ve en un viejo cobertizo un posible hábitat para la fauna silvestre como si eres un vecino que se pregunta cómo puede echar una mano, la conservación empieza por el cuidado del entorno.

Ser socio de Sonoma Land Trust es el «combustible que hace funcionar el motor» de estos proyectos sobre el terreno, explica Tom. Al hacerte socio, no solo proteges el territorio, sino que te aseguras de que la infraestructura que sustenta nuestros ecosistemas locales se mantenga sólida durante otros 140 años, tanto en sentido literal como figurado. Si la conservación centrada en la comunidad nos une, podremos garantizar que la historia de nuestro paisaje y el futuro de nuestra fauna silvestre sigan siendo estructuralmente sólidos.