Crecer juntos: Reflexiones sobre la familia fundadora de Sonoma Land Trust

Otto y Anne Teller, la Granja Oak Hill y la historia de Sonoma Land Trust estarán conectados para siempre

No es ninguna sorpresa que Arden Bucklin-Sporer sea una ferviente conservacionista. Gran parte de su «infancia libre», dice, la pasó como niña de campo paseando a caballo con su hermana explorando la propiedad rural de su abuela en el valle de Sonoma, una «pequeña finca en las montañas que era muy, muy accidentada». Ahí es donde arraigó su profundo apego a la tierra, pero no fue un factor menor la influencia de su madre y su padrastro, Anne y Otto Teller, que se encontraban entre los miembros fundadores de Sonoma Land Trust.

A mediados de la década de 1970, la idea de un fondo de tierras era aún nueva en el condado de Sonoma, y el trabajo de crear uno supuso largas reuniones con personas de ideas afines que compartían su determinación de proteger su modo de vida rural y los paisajes del valle, antes de que las presiones del desarrollo los cambiaran para siempre.

Hoy, Arden lleva adelante esa responsabilidad como copropietaria de la Granja Oak Hill, la propiedad familiar que se convirtió en una de las primeras propiedades sometidas a una servidumbre de conservación en 1985 con Sonoma Land Trust. La pequeña granja familiar sigue siendo un paisaje en funcionamiento, que produce flores y verduras cultivadas de forma responsable, al tiempo que mantiene los valores de conservación que su familia ayudó a establecer hace décadas. «Es mi deber», dice. «Es el deber sagrado que nos transmitió mi madre: seguir haciendo productiva la tierra y protegerla».

En la Granja Oak Hill, conservación también significa administración activa. Arden es un firme defensor de los incendios prescritos, tras haber sufrido el azote de los devastadores incendios forestales de 2017 y 2020, pero también haber sido testigo de lo que vino después. Aunque se quemaron muchas estructuras, «hubo tal renacimiento después que quedó tan claro que se quemó porque se tenía que quemar», recuerda Arden. «Ver cómo se recuperaba la tierra fue una experiencia extraordinaria, extraordinaria». Desde entonces, las quemas prescritas realizadas con el consentimiento de los terratenientes vecinos han dado lugar al retorno de las hierbas autóctonas y a un rebrote abundante.

Vivir bajo una servidumbre de conservación también ha dado forma al futuro de la granja. El documento por el que se rige la Granja Oak Hill es inusualmente breve -apenas unas páginas-, reflejo de los primeros tiempos del Land Trust, cuando los acuerdos se basaban en gran medida en la confianza arraigada en un propósito compartido. Aunque la servidumbre puede ser restrictiva en ocasiones, Arden la considera en última instancia una valiosa herramienta de responsabilidad.

«Sinceramente, no siempre es lo más fácil del mundo», dice. «Pero, por otro lado, creo que el Land Trust nos hace realmente responsables, y eso lo agradezco».

La servidumbre también simplifica las decisiones difíciles sobre el futuro de la tierra. El desarrollo ya no es una opción, lo que elimina posibles conflictos para las generaciones futuras y garantiza que la finca siga protegida.

Esa protección importa mucho a Arden, sobre todo porque el valle de Sonoma sigue sintiendo lo que ella describe como «el aliento caliente del desarrollo en la nuca». Las grandes propuestas de desarrollo, incluidos proyectos como la reurbanización del Centro de Desarrollo de Sonoma, refuerzan su sensación de que el carácter rural del valle dista mucho de estar asegurado.

En respuesta, Arden sigue abogando por una conservación que sea a la vez práctica y centrada en la comunidad, como el apoyo a las granjas locales, la protección de los corredores de vida salvaje y el mantenimiento de los paisajes que definen el condado de Sonoma.

Su ética conservacionista se extiende también más allá de la granja. Arden fundó Education Outside, un programa de AmeriCorps en San Francisco que construía aulas de ciencias al aire libre en jardines escolares. El programa llevó la educación medioambiental práctica a estudiantes urbanos, muchos de ellos de escuelas donde más de la mitad de los alumnos tenían derecho a almuerzos gratuitos o reducidos. Enseñando ciencias al aire libre a través de la tierra, las plantas y los ecosistemas vivos, Arden esperaba cultivar la misma conexión con la naturaleza que dio forma a su propia infancia.

Para ella, el trabajo es inseparable de la historia familiar. La tierra que sus padres ayudaron a proteger lleva ahora el siguiente capítulo de ese legado. Poder contemplar las colinas que rodean la granja y saber que están protegidas es a la vez un privilegio y una responsabilidad, cree Arden, un compromiso de cuidar la tierra porque merece la pena proteger los paisajes del valle durante mucho tiempo.

«Es un terreno reservado para todas las maravillosas criaturas que comparten nuestro valle, y eso es muy, muy importante», dice. «Estoy muy agradecida de que el Land Trust esté ahí para ser nuestro socio en ello».