Comunidad destacada: Cómo la aplicación local Watch Duty ha ayudado a otros a conectarse durante los incendios forestales.

En el condado de Sonoma, donde los incendios forestales han reconfigurado paisajes y vidas, John Mills, residente en Healdsburg y partidario del Sonoma Land Trust, se ha dedicado a proteger el lugar que ama. Como cofundador de Watch Duty -una organización sin ánimo de lucro que proporciona información en tiempo real sobre incendios-, Mills ha ayudado a transformar la forma en que las comunidades se preparan y responden a los incendios forestales.

La plataforma, que ha atraído la atención nacional como herramienta esencial tanto para los residentes como para los primeros intervinientes durante los devastadores incendios de Los Ángeles de 2025, también está cambiando las percepciones en torno a las quemas prescritas como estrategia clave para mitigar los incendios forestales. Mills, que ahora goza de amplio reconocimiento como herramienta fundamental de comunicación en caso de incendio forestal, está recibiendo un merecido reconocimiento por sus esfuerzos por mantener informadas y seguras a las comunidades de aquí y de todo el condado.

John nunca se propuso convertirse en experto en incendios. Pero tras experimentar de primera mano los incendios de Kincade y Walbridge, se vio arrastrado al mundo de la respuesta a los incendios forestales. “Me trasladé aquí en 2020 y tuve que empezar a aprender a defenderme”, dice Mills. “Me uní a grupos Firewise, empecé a formarme en incendios forestales y me rodeé de expertos. De lo que me di cuenta es de que la información es una de las herramientas más poderosas que tenemos.”

Esa idea dio forma a la forma en que funciona Watch Duty, no sólo como sistema de alerta de emergencias, sino como centro de información que ayuda a las comunidades a comprender el papel del fuego en el paisaje. Mills y su equipo vieron que la falta de conocimiento público sobre la ecología del fuego contribuía al miedo y la resistencia. “La gente huele el humo y entra en pánico, aunque acabe de llover ayer. Es comprensible, pero también demuestra lo poco que nos han enseñado sobre el papel natural del fuego”.

Durante más de un siglo, las políticas estadounidenses de extinción de incendios han dado lugar a bosques desbordados repletos de vegetación densa y altamente inflamable. Las comunidades indígenas han comprendido desde hace tiempo la necesidad del fuego como herramienta de gestión de la tierra, utilizando quemas periódicas para mantener ecosistemas sanos. Ahora, cuando los incendios forestales catastróficos son cada vez más frecuentes, se ha alcanzado un consenso entre los gestores del territorio y los bomberos: la quema prescrita es beneficiosa y necesaria.

Watch Duty ha desempeñado un papel inesperado pero vital en la normalización de esta práctica. Al integrar las alertas de quemas prescritas junto con las actualizaciones de incendios forestales, la plataforma comunica la actividad de los incendios con claridad y transparencia. Mills explica: “Empezamos a extraer datos de incidentes de incendios prescritos y a incluirlos en Watch Duty. No pedimos permiso; simplemente lo hicimos. Y ahora, las agencias y los gestores de tierras se están dando cuenta del valor de difundir esa información”.

John colaboró con otras organizaciones y grupos comunitarios, como Sonoma Land Trust, el equipo Fire Forward de Audubon Canyon Ranch y California State Parks.

Watch Duty ha hecho que notificar a la comunidad los incendios forestales y prescritos sea más eficaz y fácil para todos los que participan en la aplicación. Estamos agradecidos por haber tenido la oportunidad de aportar comentarios durante la fase de desarrollo del proceso de quema prescrita y hemos visto enormes mejoras en la forma de comunicarnos y conectar con nuestros vecinos y comunidades durante nuestro trabajo de quema prescrita.

Este enfoque integrado ha ayudado a calmar la ansiedad de la comunidad. “Lo vemos en las redes sociales todo el tiempo: alguien pregunta por el humo y, en cuestión de minutos, otros responden con capturas de pantalla de Watch Duty, asegurándoles que se trata de una quema prescrita”, dice Mills. “Así es como avanza el mundo: mediante una mejor información y educación públicas”.

Mills reconoce que sigue habiendo resistencia. Sin embargo, cuanto más entienda la gente el papel del fuego, más apoyará soluciones como las quemas prescritas. El éxito de la plataforma -que cuenta con 5,8 millones de usuarios- demuestra la creciente demanda de comunicaciones claras y fiables sobre los incendios. “Ya no nos limitamos a reaccionar ante el fuego, sino que ayudamos a la gente a entenderlo”, afirma Mills. Así es como cambiamos el futuro”.

Al tender un puente entre el miedo y la comprensión, Watch Duty está demostrando que la información es algo más que una herramienta: es una fuerza de transformación. En el condado de Sonoma y más allá, el fuego prescrito ya no es sólo un concepto debatido por ecologistas y bomberos; se está convirtiendo en una práctica ampliamente aceptada para proteger tanto la tierra como las vidas.

Más información y descarga la aplicación aquí: https://www.watchduty.org