Una fuerza de la naturaleza: Paul Stange

Tras una distinguida carrera trabajando en el análisis y la aplicación de políticas en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Atlanta, Paul Stange se encontraba en una encrucijada, reflexionando sobre dónde pasarían él y su pareja, Anne Haddix, el siguiente capítulo de sus vidas. La respuesta nunca estuvo lejos de su corazón. Como había crecido en Vallejo y estudiado en la Universidad de Berkeley, Paul estaba muy vinculado a la zona de la bahía, y Anne y él se habían escapado a menudo de vacaciones a la serena belleza de la bahía de Bodega y a nuestra región vinícola. Esta vez, estaban dispuestos a hacer del condado de Sonoma su hogar.

Eligieron estar cerca de la encantadora ciudad de Occidental, compraron un terreno y construyeron la casa de sus sueños, rodeados del esplendor natural que habían llegado a apreciar. Pero establecerse no significaba bajar el ritmo. Paul no tardó en integrarse en el tejido de la comunidad local, trabajando como voluntario en Fire Safe Occidental para ayudar a proteger la zona del riesgo de incendios forestales. Anne y Paul no se detuvieron ahí. Su compromiso con su nuevo hogar se extendió más allá de Occidental, ya que se volvieron activos en los esfuerzos más amplios de conservación y política en toda la Bahía Norte. Para Paul, era algo más que una jubilación: era un regreso a sus raíces y una nueva aventura en un lugar donde el pasado y el futuro se entrelazaban a la perfección.

Paul y Anne se familiarizaron rápidamente con Sonoma Land Trust tras instalarse en la zona en 2018, y como ávidos excursionistas aprovecharon al máximo las salidas gratuitas que ofrecemos por todo el condado. Nos cuenta que «fueron básicamente a todas las salidas, desde la observación de aves rapaces en Jenner Headlands, a los paseos por las flores silvestres en las tierras altas de Sears Point, pasando por una exploración de la recuperación de incendios forestales en Glen Oaks Ranch». Sin embargo, su compromiso con la organización se cimentó cuando supo más sobre el programa de restauración del Land Trust en la Bahía de San Pablo, y sobre nuestra participación en las mejoras de la Ruta Estatal 37.

La zona está cerca del corazón de Paul, ya que sus padres vivían en una casa a una manzana del estrecho de Mare Island. En aquella época, CalTrans estaba construyendo una carretera que atravesaba el sensible hábitat de las marismas, y la madre de Paul formaba parte de un grupo de activistas comunitarios cuyo objetivo era garantizar que el daño a los humedales circundantes fuera mínimo. Décadas después, la conversación actual en torno a la Ruta Estatal 37 es convincente para Paul en el sentido de que ve un potencial increíble para frenar las inundaciones cada vez más frecuentes que asolan la carretera, al tiempo que se preserva y restaura el hábitat circundante. La describe como «una situación casi perfecta para la defensa», y los beneficios serían de gran alcance en toda la zona norte de la bahía, no sólo para el condado de Sonoma, sino también para los de Marin, Napa y Solano.

Paul considera que la colaboración es la clave del éxito para encontrar soluciones, tanto en la esfera política como en la filantrópica. Señala que «la naturaleza no se atiene a las fronteras, parcelas y líneas comarcales que han establecido los humanos, nuestra zona es una serie de paisajes y ecosistemas interconectados». La restauración y revitalización de los hábitats de los Baylands se beneficia de la asociación de Sonoma Land Trust con otros agentes implicados, desde funcionarios electos a propietarios privados, pasando por otras organizaciones medioambientales sin ánimo de lucro. Del mismo modo, Paul ve un gran potencial para el pensamiento creativo sobre cómo financiar proyectos a gran escala. Él y Anne apoyan generosamente a la Fundación por el Suelo en el nivel del Círculo de Liderazgo Cielo Azul, y él está interesado en conectar con otros donantes con intereses y compromisos similares para «equiparar colectivamente la escala de los problemas del ecosistema a los que nos enfrentamos con un conjunto de soluciones de financiación innovadoras.»

La visión de Paul sobre los Baylands se ve reforzada por los progresos que ya hemos hecho. Menciona haber chapoteado en el barro de Sears Point con el personal del Land Trust hace un par de años, acercándose todo lo posible al lugar donde rompimos el dique en 2015 para transformar de nuevo la zona en humedales: «Abres una brecha en el dique y empiezas a ver pájaros volando, la calidad del agua mejora, la biodiversidad se dispara a medida que se restaura el hábitat. Con una inversión en este trabajo, los beneficios siguen llegando».