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Para construir un parque estatal
Dos parques, cincuenta años de trabajo
Hay un sendero panorámico en la costa de Sonoma que ofrece unas vistas espectaculares del litoral, flores silvestres y un paseo único por paisajes costeros protegidos. Incluso lo han destacado recientemente como uno de los mejores destinos en la revista Sonoma Magazine, pero estuvo a punto de no existir. Y hay un tramo de bosque de robles y humedales rebosante de vida en Glen Ellen que estuvo a un pelo de desaparecer para siempre en los planes de un promotor inmobiliario. Hoy en día, ambos están protegidos, pero el camino que cada uno ha recorrido para llegar hasta ahí es muy diferente.
Parque Estatal de la Costa de Sonoma Red Hill
Lo que quizá muchos excursionistas no sepan es que esta ruta tan querida surgió gracias a una adquisición que lideramos en los años 90 para conservar de forma permanente 910 acres del Red Hill Ranch. Entre los socios clave con los que trabajamos se encontraban los Parques Estatales de California, el Distrito Agrícola y de Espacios Abiertos del Condado de Sonoma, la Conservación Costera del Estado de California y líderes locales que defendieron estas medidas de protección. Gracias a esta colaboración, una de las rutas de senderismo más famosas del condado de Sonoma no solo sigue protegida, sino que además está abierta al público.
La franja de tierra que abarca un tramo de 17 millas de la playa estatal de la costa de Sonoma es tan impresionante a la vista como importante desde el punto de vista ecológico. Red Hill se encuentra dentro de un corredor paisajístico que une las secuoyas con la costa, y forma parte de la Ruta Migratoria del Pacífico, por donde las migraciones otoñales de aves rapaces canalizan a miles de aves a lo largo de la costa. La propiedad alberga un mosaico poco común de hábitats —praderas costeras, zonas ribereñas, matorral costero y humedales— que, en conjunto, dan cobijo a muchas especies con estatus especial, como el gorrión saltamontes, y sirven de refugio a mamíferos de amplio rango de distribución, como los pumas. En lo alto de Red Hill, un inesperado bosquecillo de secuoyas surge de la pradera abierta, rebosante de helechos, con las ramas arqueándose sobre tu cabeza de una forma que «parece encantada», como lo describe Shanti Edwards, directora del Programa de la Costa de Sonoma:
«El sendero ofrece unas vistas impresionantes y amplias, con flores silvestres autóctonas y pastos en matas a cada paso. Como este sendero atraviesa ecotonos donde los ecosistemas se funden unos con otros, la fauna de aquí también es única. Luego llegas a la cima de la extensa pradera y te encuentras con el bosque de secuoyas, y esa sensación de belleza que se va desplegando, junto con la satisfacción física del ejercicio, es realmente impresionante».
Las praderas costeras y las secuoyas también capturan cantidades importantes de carbono y presentan un menor riesgo de incendios forestales que los paisajes de alrededor. Para las tribus de la región, esta tierra tiene un significado cultural que se remonta mucho antes de que se iniciaran todas estas iniciativas de conservación.
Red Hill, en el Parque Estatal de la Costa de Sonoma, forma parte de un corredor paisajístico que va desde las secuoyas hasta la costa y que seguimos intentando proteger. Cuando Osprey Hill Ranch, la parcela adyacente que aún no está protegida, se conserve a finales de 2026, el corredor de la costa de Sonoma contará con tres crestas contiguas, lo que permitirá crear una red de rutas de senderismo dentro de una franja continua de terreno protegido a lo largo de uno de los litorales más espectaculares de California.
Centro de Desarrollo de Sonoma: A favor de la protección de los espacios abiertos
En el valle de Sonoma se ha desarrollado una historia de conservación diferente durante la última década. En el centro de todo esto está el antiguo Centro de Desarrollo de Sonoma (SDC) en Glen Ellen, que no es solo el recinto de 180 acres con edificios históricos que la mayoría de la gente se imagina, sino también 765 acres de bosques de robles, praderas, humedales y bosques de secuoyas en las laderas de la montaña de Sonoma. Esos terrenos se encuentran dentro del Corredor de Vida Silvestre del Valle de Sonoma, el enlace fundamental que conecta la costa de Marin con el lago Berryessa. Sus arroyos ofrecen a los animales un paso estrecho y apartado a través de lo que, por lo demás, es un paisaje urbanizado de viñedos, urbanizaciones y pueblos.
Cuando el campus cerró en 2018, el Estado sacó la propiedad a la venta y nos invitaron a reunirnos con otros líderes locales para hablar sobre una visión y un plan de reutilización para este lugar histórico. Por desgracia, en 2023 se anunció que se había elegido a un promotor inmobiliario y sus planes de construir 930 viviendas, un hotel y más de 400 000 pies cuadrados de espacio comercial en el recinto nos impulsaron a nosotros y a la comunidad a pasar a la acción.
A principios de esta década, hicimos un estudio sobre la fauna silvestre para entender cómo se movían los pumas, los ciervos, los tejones y otras especies por esta zona del valle de Sonoma. Partiendo de esa investigación, lanzamos «Transform SDC», un blog que ofrecía a la comunidad la información científica y jurídica que necesitaba para entender cómo podría ser el desarrollo urbanístico en la zona, junto con sus posibles repercusiones. Llevamos a cabo una investigación exhaustiva sobre los movimientos de la fauna y la biodiversidad junto con nuestros socios Pathways for Wildlife y True Wild, y defendimos ante los responsables de la toma de decisiones del estado y del condado que los espacios abiertos situados fuera del campus de SDC no debían fragmentarse, ya que, de lo contrario, el corredor ecológico quedaría cortado de forma permanente.
Los estudios y el apoyo de la comunidad dieron sus frutos. En enero de 2024, se transfirieron 650 acres de terreno abierto, situados fuera del campus de 180 acres, a Parques del Estado de California, lo que supuso la mayor ampliación de los terrenos de los parques estatales en el condado de Sonoma desde 2010. El Parque Histórico Estatal Jack London incorporó esta ampliación y pasó a tener más de 2.200 acres. «Con esto se logró el primero de los dos objetivos por los que habíamos estado trabajando», dice el director de adquisición de terrenos, John McCaull, «que era completar la transferencia de espacios abiertos de gran valor y de corredores de vida silvestre a organismos públicos». El segundo objetivo es garantizar que los planes de remodelación del campus sean compatibles con los usos del suelo de los alrededores y con el hábitat sensible y los recursos ecológicos de los terrenos del parque ampliado.
Incluso después de que en 2024 un tribunal anulara la aprobación por parte del condado de la propuesta de un enorme complejo residencial y hotelero, el Estado y los promotores privados siguen presionando para llevar a cabo un proyecto aún mayor, cuya evaluación medioambiental comenzará a finales de este otoño. Nosotros y nuestros numerosos socios seguiremos luchando por un proyecto de viviendas razonable y respetuoso con el medio ambiente en SDC, asegurándonos siempre de que no se pasen por alto los objetivos científicos y de conservación.
Y ese trabajo no se limita a los límites del SDC. El responsable del Programa de Gestión, Chris Carlson, sigue con los estudios sobre los movimientos de la fauna en el corredor, liderando un estudio de un año de duración a lo largo de la Carretera 12, donde se han instalado 36 cámaras a lo largo de 13 millas para rastrear por dónde intenta cruzar la fauna una de las barreras de mayor prioridad para la fauna de California. En colaboración con CalTrans, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California y otros socios, el estudio servirá de base para un plan destinado a reformar las alcantarillas, añadir pasos para la fauna y mantener la conectividad del corredor.
Adquisición y promoción
Red Hill y SDC cuentan dos historias de conservación muy diferentes. En Red Hill, el proceso fue relativamente sencillo: identificar el terreno, formar una coalición regional y completar la adquisición. En el caso de SDC, no había opción de compra, sino más bien una década de investigación sobre la fauna silvestre, educación pública y defensa constante a nivel local y estatal. La conservación no siempre se parece a una transacción, pero en Sonoma Land Trust siempre se basa en una combinación variada de conocimientos especializados, gente comprometida y apoyo público.
