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Cómo ayudan las tierras protegidas a amortiguar los fenómenos meteorológicos extremos
Con la advertencia de los científicos de que 2026-27 podría traer uno de los fenómenos de El Niño más fuertes de los últimos 140 años, las conversaciones sobre la preparación climática se están acelerando. La mayoría de esas conversaciones se centran en la respuesta de emergencia: rutas de evacuación, bolsas de viaje y seguros para hogares y empresas. Pero también está en juego una forma de protección a más largo plazo, que no está arraigada en las infraestructuras creadas por el hombre, sino en la propia tierra. A medida que el cambio climático provocado por el hombre intensifica la frecuencia y gravedad de los fenómenos meteorológicos extremos, los espacios abiertos protegidos, cuando se gestionan activamente, funcionan como un sistema de amortiguación natural contra los efectos agravantes de los fenómenos climáticos extremos. Y lo mejor es que las tierras bien cuidadas lo hacen de forma natural.
Absorción de las inundaciones y salud de las cuencas hidrográficas
Los años fuertes de El Niño traen ríos atmosféricos y tormentas intensas que pueden inundar los paisajes desarrollados. Las superficies impermeables -carreteras, tejados, aparcamientos- canalizan rápidamente el agua hacia los arroyos, provocando inundaciones y erosión. Los residentes del condado de Sonoma no tienen que mirar muy atrás para recordarlo: entre 2023 y 2024, el condado registró 211 días de lluvia mensurable. Las tormentas de principios de 2024 causaron daños por valor de 3,2 millones de dólares en carreteras y edificios del condado, y un río atmosférico récord en noviembre de 2024 -más de 25 cm en 48 horas- añadió otros 2,6 millones de dólares, provocando corrimientos de tierras, derribando árboles y dañando rutas de evacuación críticas. En abril de 2025, los supervisores del condado de Sonoma habían autorizado 5,5 millones de dólares sólo para reparar seis segmentos importantes de carreteras.
Las zonas silvestres sanas e intactas hacen lo contrario que el pavimento. Las praderas autóctonas, los robledales y los corredores ribereños ralentizan el movimiento del agua, permitiendo que se infiltre en el suelo y recargue las aguas subterráneas. Los sistemas radiculares mantienen las laderas en su sitio, reduciendo el riesgo de corrimiento de tierras que sigue a los suelos saturados. Las tierras protegidas, en efecto, actúan como una esponja, absorbiendo el oleaje antes de que llegue a las comunidades río abajo.
Ya sabemos que la subida del nivel del mar amenaza con inundar las comunidades costeras, y El Niño podría magnificar unas mareas ya de por sí altas. Cuando el agua se calienta, se expande en un proceso conocido como expansión térmica. A lo largo de la Bahía, esto podría tener consecuencias extremas. Las temperaturas previstas para El Niño podrían aumentar hasta 20 cm el nivel del mar durante las mareas vivas, dice Julian Meisler, Director Asociado de Administración. Por eso nuestro trabajo en los Baylands es más importante que nunca. Tenemos que restaurar los humedales antes de que los cubra la subida de las aguas y se pierdan con el tiempo.
Las zonas silvestres sanas e intactas hacen lo contrario que el pavimento. Las praderas autóctonas, los robledales y los corredores ribereños ralentizan el movimiento del agua, permitiendo que se infiltre en el suelo y recargue las aguas subterráneas. Los sistemas radiculares mantienen las laderas en su sitio, reduciendo el riesgo de corrimiento de tierras que sigue a los suelos saturados. Las tierras protegidas, en efecto, actúan como una esponja, absorbiendo el oleaje antes de que llegue a las comunidades río abajo.
Mitigación de incendios forestales mediante terrenos gestionados
Los inviernos húmedos de El Niño traen consigo un crecimiento renovado de los bosques, pero ese crecimiento pasa a formar parte de la carga de combustible del verano siguiente. Por eso son tan importantes las tierras protegidas gestionadas activamente. En Sonoma Land Trust, las quemas prescritas en el rancho Glen Oaks, el rancho Laufenburg, el rancho Live Oaks y nuestras reservas de la costa de Sonoma en Pole Mountain y Little Black Mountain están reduciendo ese combustible acumulado antes de que se convierta en un lastre. Al reintroducir el fuego de baja intensidad en paisajes que evolucionaron con él, estamos interrumpiendo el ciclo que podría convertir un año húmedo en un año de incendios catastróficos.
Almacenamiento de carbono y regulación del clima
Más allá de los efectos inmediatos de cualquier fenómeno de El Niño, las tierras protegidas contribuyen a la resistencia climática a largo plazo almacenando carbono en los suelos, los árboles y la vegetación. Los bosques y praderas sanos secuestran el carbono que de otro modo entraría en la atmósfera, ayudando a moderar las mismas condiciones -el cambio climático antropogénico- que hacen que los fenómenos extremos de El Niño sean más intensos y frecuentes.
Panorama general
Ninguna reserva detiene una tormenta ni evita un incendio. Pero a escala del paisaje, la tierra y las vías fluviales protegidas y gestionadas activamente reducen significativamente la gravedad de lo que las comunidades -tanto las humanas como las salvajes- experimentan cuando llegan fenómenos climáticos extremos. Mientras las condiciones de El Niño se intensifican este año, los espacios abiertos bien cuidados del condado de Sonoma no son sólo hermosos a la vista, sino componentes integrales de la resiliencia climática de nuestras comunidades.
