Arden Bucklin-Sporer y Kate Bucklin, de la Granja Oak Hill, iluminan el camino hacia el siguiente capítulo del legado familiar.

Ha pasado más de medio siglo desde que Anne y Otto Teller iniciaron sus prácticas agrícolas sostenibles en la Granja Oak Hill de Glen Ellen, y hoy es tan vibrante y resistente como siempre. Los Teller estaban entre los miembros fundadores de Sonoma Land Trust, y donaron una servidumbre de conservación sobre su propiedad de 677 acres. Como una de las primeras servidumbres de conservación de Sonoma Land Trust, esta próspera granja orgánica y otros 500 acres de terreno salvaje sin urbanizar están ahora protegidos para siempre. Kate y Arden, las hijas de Anne Teller, han seguido aplicando prácticas sostenibles en la granja y han integrado prácticas de adaptación al fuego, devolviendo intencionadamente el buen fuego a la tierra por primera vez en más de un siglo.

En 2017, el Incendio de las Monjas quemó la mayor parte de la propiedad, incluidas partes de la granja y varios edificios, así como bosques y matorrales sin desarrollar fuera de la zona cultivada. Estos incendios fueron una llamada de atención y enviaron un mensaje urgente a la familia, y a todo nuestro condado, que no podía ignorarse. Los incendios se produjeron en un momento en que Ana Teller, que entonces tenía más de 80 años y luchaba contra el cáncer, había presentado una solicitud de subvención para financiar la limpieza del sotobosque forestal de 93 acres.

«Mi madre sabía que algún día el fuego sería un problema, pero nunca hubo recursos para prepararse y quedó en un segundo plano», dijo Kate Bucklin. «Fue reconocida hace mucho tiempo por haber desbrozado a mano aproximadamente 2 acres cuando nadie hacía este tipo de trabajo y dio ejemplo de cómo podían ser las buenas prácticas de administración de la tierra. También comprendió el valor del pastoreo y fue una de las primeras en utilizar cabras para mantener a raya las malas hierbas.»

La subvención que solicitó Anne era a través de un programa del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS ) que ofrece ayuda económica a agricultores, ganaderos y terratenientes para gestionar o administrar sus tierras, y proporciona asistencia personal en el proceso de propuesta de subvención. Para Arden y Kate, éste era el apoyo exacto que necesitaban para dar el siguiente paso y continuar con el abnegado cuidado de la propiedad por parte de su madre.

«Al principio, el NRCS parecía inaccesible, pero se pusieron al teléfono y me guiaron a través de todo el asunto», compartió Arden. «Me parece que se deja de financiar este tipo de trabajo porque a menudo los propietarios están demasiado ocupados y el proceso es demasiado complicado para completar la solicitud. Aprecié que estuvieran motivados para ayudarnos».

Se concedió la subvención y trajeron una cuadrilla para llevar a cabo la primera fase del clareo del sotobosque. Con la esperanza de ampliar sus opciones de gestión para incluir el fuego beneficioso, Arden y Kate se pusieron manos a la obra, estudiando y planificando con Fire Forward, un programa de All Hands Ecology, que también es su vecino. Guiados por la jefa de incendios del equipo, Sasha Berleman, evaluaron la propiedad y la dividieron en varias regiones, incluida la sección del Granero Rojo de cara al público, y programaron una quema de unas 24 hectáreas. Tras una reciente lluvia de noviembre, el equipo de incendios prescritos inició las igniciones en la cima de la colina y llevó el fuego colina abajo sin problemas.

«Ahora hay mucha gente que hace este trabajo y muchos recursos para los propietarios que quieren proteger mejor sus tierras de los incendios destructivos», dijo Arden.

Arden cree que «El objetivo es tener el bosque más sano que se pueda tener y crear protección contra el próximo incendio».

El fuego se introdujo alrededor de los robles en zonas con una gruesa capa de hierba muerta, o «paja», a menudo denominada «combustible» porque está seca y puede llevar fácilmente el fuego a través del suelo del bosque y hasta las copas de los árboles. Al quemar la paja, las plantas autóctonas tienen espacio para regenerarse y ofrecen protección a los robles despejando el espacio a su alrededor.

«Desde que se ha limpiado la paja, están volviendo las plantas autóctonas, lo que permite más variedad de hierbas y biodiversidad», dice Kate. «He notado que los halcones frecuentan más esta zona, probablemente porque el desbroce mejora la visibilidad de las presas que se mueven por el terreno».

«Esperamos que en primavera descubramos que semillas que han estado dormidas durante 50 años han vuelto a la vida gracias al calor del fuego. Es demasiado pronto en la estación para presenciar esta transformación, pero sabemos que se trata de otro beneficio que el fuego aporta a la tierra», añadió Arden.

Con la adición de las prácticas de incendios prescritos para gestionar, reequilibrar y restaurar sus praderas y bosques, ahora también pueden centrar su atención en la tarea de eliminar cientos de acres de árboles quemados que quedaron en pie tras los incendios forestales. Además, están explorando las ventajas del pastoreo de animales para mantener bajo control la paja y las malas hierbas hasta que se programe el próximo incendio prescrito.

«Si varios propietarios de una zona pueden trabajar juntos, podrán beneficiarse de los recursos y posiblemente solicitar una subvención paisajística mayor para este trabajo», sugirió Kate.

La Granja Oak Hill, el Rancho Glen Oaks y la Reserva Secret Pasture de Sonoma Land Trust, y la Reserva Bouverie de All Hands Ecology forman un núcleo protegido de más de 1.500 acres de espacios abiertos conectados en el Valle de Sonoma, cerca de Glen Ellen. Durante décadas, hemos trabajado en prioridades compartidas a través de los límites de propiedad, como la salud de las cuencas hidrográficas y el paso de la fauna salvaje, y en los últimos años, hemos ampliado nuestro enfoque hacia la resistencia a los incendios a mayor escala.

«Hay muchos científicos excelentes en el condado de Sonoma y mucha gente participa activamente en este trabajo. Me complace ser un recurso para cualquier propietario que necesite ayuda con este proceso y le animo a que se ponga en contacto conmigo en busca de ayuda», ofreció Arden.

Sonoma Land Trust es un socio valioso en este trabajo y es una de las seis organizaciones que forman la Sonoma Valley Wildlands Collaborative, que trabaja con CalFire en proyectos de gestión forestal a escala de paisaje y de incendios prescritos en todo el valle de Sonoma.

La Granja Oak Hill está protegida mediante una servidumbre de conservación en manos de Sonoma Land Trust, lo que garantiza que permanecerá conservada para siempre.

Para saber más sobre las Servidumbres de Conservación o sobre nuestro plan estratégico Vivir con Fuego, envíanos un correo electrónico a info@sonomalandtrust.org.

Estamos increíblemente agradecidos a toda la familia Bucklin/Teller y a sus cónyuges por su apoyo a lo largo de varias generaciones, que sigue sosteniendo el trabajo que hacemos en todo el condado. Tenemos suerte de contar con ellos como parte de nuestra comunidad Sonoma Land Trust.