Reserva del Rancho Leonard
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Agricultura en un paisaje icónico
El rancho Leonard separa las marismas saladas del Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Bahía de San Pablo (antes la mitad sur de nuestro rancho Sears Point) del tráfico incesante de la autopista 37. La mayor parte de su superficie se cultiva para producir heno de avena, el cultivo dominante en los suelos salinos y ácidos de las Baylands, mientras que 40 acres se reservan como praderas y humedales estacionales populares entre las rapaces. El Rancho Leonard es la única propiedad cultivada activamente en los Baylands que es propiedad de Sonoma Land Trust y nos ayuda a mantener una relación esencial con la comunidad agrícola local.
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Conservar el hábitat y la agricultura
El rancho Leonard, de 244 acres, formaba parte de una compra de 870 acres realizada hace casi 30 años. Fue la primera gran adquisición de Sonoma Land Trust en los Baylands y múltiples partes interesadas expresaron sus opiniones sobre cómo debía utilizarse el terreno. Esas voces están representadas en la diversa forma en que se utilizan hoy esas tierras.
Cuando compramos la propiedad, toda la tierra se cultivaba para producir heno de avena. Hoy, casi 350 acres han sido restaurados a marismas mareales en la parte de Sonoma Baylands del Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Bahía de San Pablo. Casi el 85% de las marismas mareales de la bahía se perdieron durante el siglo pasado, y el nuestro fue uno de los primeros y exitosos esfuerzos por restaurar estos valiosos humedales. El propio rancho Leonard se mantuvo en producción de heno de avena, en reconocimiento a la historia agrícola de la zona y a la necesidad de los granjeros de disponer de tierras de cultivo. Al norte de la carretera 37, la atención se centró en los humedales estacionales, un hábitat que ha disminuido más de un 70% en torno al margen de la bahía. Estas tierras, que ahora también forman parte del Refugio, son objeto de pastoreo estacional fuera de la estación invernal, cuando las charcas se llenan de agua tras las fuertes lluvias.
Para que la conservación tenga éxito a gran escala, reconocemos la necesidad de escuchar los distintos valores y, cuando proceda, permitir que la tierra se utilice para la agricultura de forma que no cambie permanentemente su carácter.
Agricultura
Al cruzar el puente sobre el río Petaluma y entrar en el condado de Sonoma, te reciben principalmente espacios abiertos. A la mayoría les gusta así. La presencia de la agricultura ha contribuido en gran medida a la persistencia de amplios espacios abiertos aquí, a diferencia de la mayoría de los demás lugares alrededor de la bahía.
Sin embargo, cultivar en el rancho Leonard y en otras granjas del margen de la bahía no es fácil. Por un lado, estas antiguas marismas tienen suelos muy ácidos y se han hundido dos metros o más. Lo primero significa que la elección de cultivos está muy limitada, sobre todo al heno de avena, y que hay que enmendar los suelos para que crezcan las plantas. Esto último significa que el agua de lluvia no puede drenar a la bahía porque el terreno es más bajo que la bahía, por lo que toda el agua de lluvia debe bombearse con un gasto considerable.
Pero la agricultura aquí continúa, y los agricultores proporcionan al personal y a los socios de Sonoma Land Trust unos conocimientos vitales. Ya se trate de su comprensión de cómo se mueve el agua por el paisaje o de cómo plantar un dique de la forma más eficaz, estamos agradecidos por su saber hacer y aplaudimos su deseo de dedicar su vida a la tierra.
