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Un imponente bosque antiguo… protegido para siempre
SANTA ROSA, CALIFORNIA – El Distrito de Preservación Agrícola y Espacios Abiertos del Condado de Sonoma (Distrito), un distrito especial del condado dedicado a proteger para siempre nuestras tierras de labor y naturales, ha recibido la aprobación de su Consejo de Administración para adquirir una servidumbre de conservación sobre el Bosque Howlett, 1.380 acres en el noroeste del condado de Sonoma que contienen uno de los últimos bosques antiguos intactos del condado. El Distrito contribuye con 4,5 millones de dólares al precio de compra de 6,13 millones de dólares, con financiación adicional obtenida por Sonoma Land Trust (SLT) de la Fundación Gordon y Betty Moore (1,28 millones de dólares) y de la Fundación San Francisco (50.000 dólares). El Distrito también recibió una subvención de 300.000 $ del Fondo para la Conservación del Hábitat de los Parques Estatales de California y una donación del 5% (365.000 $) del propietario del terreno para contribuir a la compra.
Este extraordinario acuerdo conserva miles de importantes árboles centenarios dentro de un bosque intacto, 8 km de corredores ribereños sanos y la cabecera de dos de los cinco afluentes principales del río Gualala. La servidumbre también ayuda a garantizar la viabilidad económica de la industria forestal local, conservando buenos puestos de trabajo mediante una explotación maderera sostenible a largo plazo.
“No se nos presentan a menudo oportunidades de proteger lo que queda de nuestros preciados bosques de secuoyas costeras centenarias”, dijo Bill Keene, Director General del Distrito. “Eso es lo que hace que este proyecto sea tan significativo y especial: quedan muy pocas propiedades como ésta. Al asociarnos con Sonoma Land Trust para aportar financiación externa y aprovechar el dinero de nuestros contribuyentes, podemos conservar miles de majestuosas secuoyas y abetos de Douglas centenarios y dos afluentes principales del río Gualala, que proporcionan un hábitat importante para la trucha arco iris, el salmón coho, los búhos, los gatos monteses e incluso los osos negros. También podemos garantizar que este bosque sano seguirá secuestrando carbono en nuestro nombre mientras nos enfrentamos a los retos del cambio climático.
“Sonoma Land Trust ha reconocido la importancia y urgencia de este proyecto especial desde sus inicios”, dijo Dave Koehler, Director Ejecutivo de SLT. “Estamos encantados de asociarnos con el Distrito, la Fundación Gordon y Betty Moore y la Fundación San Francisco para lograr la protección permanente de las imponentes secuoyas y los arroyos vírgenes del Bosque Howlett. Con los extraordinarios valores de hábitat de la propiedad y su colindancia con el Bosque Buckeye, antes conocido como Rancho Preservación, es una adición crucial a un complejo de más de 50.000 acres de terreno protegido en la región. Este proyecto deja para nuestros hijos un maravilloso legado de protección de la secuoya centenaria y de gestión forestal sostenible.”
Descripción de la propiedad
La costa de California albergaba antaño más de dos millones de acres de secuoyas costeras que se extendían desde Big Sur hasta la frontera de Oregón. Ahora sólo queda el 5% del bosque original, unos 120.000 acres. Del resto de bosque virgen de propiedad privada, sólo un pequeño porcentaje está protegido, y el Bosque Howlett es uno de los últimos bosques antiguos intactos que quedan en el condado de Sonoma. Con más de 2.560 árboles de más de metro y medio de diámetro, incluidas más de 870 secuoyas de más de metro y medio de diámetro, y corredores de arroyos que nunca han sido talados, no hay mayor prioridad para la conservación de los bosques en el condado de Sonoma.
El Bosque Howlett también es único en la Cordillera de la Costa de Sonoma porque, a diferencia de gran parte de los terrenos forestales intensamente explotados de esta región, aún contiene rodales de secuoyas costeras de edad antigua dentro de su bosque de edad mixta, lo que proporciona las raras e importantes características estructurales de los rodales de edad antigua. Esta diversidad de edad y tamaño es realmente única en la Costa de Sonoma, y por eso es tan importante proteger esta propiedad. Las variadas estructuras, los troncos y el sotobosque del bosque de la propiedad, sobre todo en los rodales de árboles viejos, proporcionan hábitat de nidificación, descanso y alimentación a una gran variedad de especies vegetales y animales, como el mochuelo moteado septentrional y el pito real, así como a grandes mamíferos como el tejón americano, el gato montés, el puma y el oso negro.
La propiedad contiene 8 km de arroyos de cabecera de Buckeye Creek y Rockpile Creek, dos de los cinco afluentes principales que desaguan en el río Gualala. El río y sus afluentes proporcionan hábitat al salmón coho anádromo y a la trucha arco iris, así como a poblaciones residentes de trucha arco iris. El saludable hábitat ribereño de la propiedad sustenta a estas especies sensibles. “Cuando pones un pie en la propiedad de Howlett, te das cuenta enseguida de que es irremplazable. El increíble número de árboles centenarios de este bosque es un testimonio del amor de toda la vida de los propietarios por la tierra y los árboles”, dijo Lynda Hopkins, Supervisora del 5º Distrito y miembro del Consejo de Administración del Distrito. “Preservar este bosque crítico adyacente a otras tierras protegidas como el Bosque Buckeye nos ayuda a mantener una franja contigua de bosques sanos que filtrarán nuestra agua, limpiarán nuestro aire, proporcionarán hábitat para peces y vida salvaje y ayudarán a mitigar los efectos del cambio climático.”
Estructura del proyecto
Antes de que George Howlett falleciera en 2008, quería asegurarse de que su rancho permaneciera intacto y gestionado de forma que protegiera los árboles y el ecosistema maduro, al tiempo que siguiera proporcionándole ingresos. Decidió que la venta de una servidumbre de conservación era la mejor herramienta para lograr ambos objetivos. Sin embargo, el desarrollo de un proyecto de servidumbre de conservación lleva su tiempo. Así que en 2014, para evitar una tala inminente y dar tiempo a que se negociara la servidumbre, el SLT obtuvo un préstamo para el proyecto de la Fundación Gordon y Betty Moore y luego volvió a prestar esos fondos al propietario. Ahora, el Distrito y SLT se han asociado para reunir la financiación necesaria para comprar la servidumbre, aportando el Distrito el dinero del impuesto sobre las ventas y una subvención del Fondo para la Conservación del Hábitat, y SLT consiguiendo fondos de la Fundación Gordon y Betty Moore y de la Fundación San Francisco, para evitar futuras subdivisiones o talas intensas y destructivas en la propiedad.
Como resultado, la propiedad quedará protegida de la subdivisión y el desarrollo, y no se talarán las secuoyas centenarias. En una región del condado donde la conversión de viñedos y la tala de madera amenazan el hábitat crítico y los recursos naturales, la protección de estos árboles notables es monumental. Tales actividades eliminarían y degradarían el hábitat crítico de especies de estatus especial, reducirían el potencial de secuestro de carbono de la tierra y eliminarían para siempre estos magníficos árboles que pueden llegar a vivir 2.000 años. La servidumbre de conservación del Distrito protege a perpetuidad los importantes recursos naturales de la propiedad limitando el desarrollo y garantizando unas prácticas de tala sostenibles que conserven las secuoyas centenarias y las características de los bosques centenarios.
Acerca del Distrito de Preservación Agrícola y Espacios Abiertos del Condado de Sonoma
El Distrito de Preservación Agrícola y Espacios Abiertos del Condado de Sonoma protege permanentemente las diversas tierras agrícolas, de recursos naturales y espacios abiertos escénicos del Condado de Sonoma para las generaciones futuras. El Distrito es responsable de la protección perpetua de más de 111.000 acres de tierra en toda nuestra región. Estos terrenos agrícolas y espacios abiertos se protegen mediante un impuesto sobre las ventas de un cuarto de céntimo aprobado por los votantes en 1990 y reautorizado en 2006. Para más información, visita www.sonomaopenspace.org.
Acerca de Sonoma Land Trust
Sonoma Land Trust cree que la tierra es la base de nuestra economía y de la salud y el bienestar de nuestra comunidad. Desde 1976, Sonoma Land Trust ha protegido más de 50.000 acres de terrenos paisajísticos, naturales, agrícolas y abiertos para las generaciones futuras, y está acreditada por la Comisión de Acreditación de Land Trust.
