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Sonoma Land Trust utiliza una solución basada en la naturaleza para adaptarse a la erosión del litoral y a la subida del nivel del mar
Nuevo enfoque “Living Shoreline” pionero en la Restauración del Humedal de Sears Point utilizando troncos de Caltrans y PG&E para bloquear la erosión del dique.
En octubre de 2015, Sonoma Land Trust cambió el mapa de la bahía de San Francisco al romper el dique de su rancho de Sears Point, junto a la carretera 37, y dejar entrar la marea por primera vez en 140 años. Con el agua salada llenando rápidamente la recién construida cuenca mareal de 1.000 acres -uno de los mayores proyectos de este tipo en el oeste de EE.UU.-, el objetivo principal era devolver a los humedales mareales la tierra que había sido diqueada y drenada durante más de un siglo. Estos humedales son un hábitat crucial y también serán fundamentales para proteger las infraestructuras, como la autopista 37, de los efectos de la subida del nivel del mar provocada por el clima.
La marisma se está desarrollando rápidamente y la mayoría de los elementos de este enorme proyecto funcionan bien, con una excepción. El dique “hábitat” de 2,5 millas, construido para proteger las tierras circundantes del agua de la bahía y proporcionar refugio durante las mareas altas a la fauna de la marisma, se está erosionando a lo largo de su costa. Se trata de un problema habitual en la Bahía, donde las costas están expuestas a las olas del viento, y que empeorará con el aumento del nivel del mar y también con las sequías, ya que la mayor parte del suministro de lodo de la bahía para el crecimiento de las marismas mareales procede de los caudales altos de los arroyos tributarios locales que vierten a la Bahía.
Para resolver el problema de la erosión, Sonoma Land Trust está empleando una combinación única de tratamientos que evitan las costas “endurecidas” revestidas de cantos rodados (lo que se conoce como escollera), que simplemente trasladan el problema a otras partes de la Bahía. En lugar de ello, el objetivo es crear, con materiales naturales, una “línea de costa viva” que funcione con los procesos naturales y consiga los beneficios ecológicos y de protección contra inundaciones que se pretenden con el dique.
Causas de la erosión de los diques
Las marismas reducen significativamente la energía de las olas y donde se han perdido o aún no se han restaurado totalmente, como en Sears Point, la erosión del litoral es habitual. Se ha producido erosión a lo largo de unos 2.000 metros del dique norte, o del hábitat, y de unos 2.000 metros del dique oeste, que separa la anterior restauración de Sonoma Baylands del proyecto de Sears Point. Si la erosión no se controlara, podría amenazar la estabilidad de las funciones de protección contra inundaciones del dique norte y los senderos de acceso público de los diques norte y oeste.
“La erosión de la costa como ésta no es infrecuente, pero sí lo es cómo la estamos abordando”, dice Julian Meisler, director del programa Baylands de Sonoma Land Trust. “Durante décadas, se ha abordado colocando roca -roca estática e inmutable- sin valor para el hábitat. En cambio, estamos utilizando una solución dinámica: una combinación única de tratamientos que funcionan junto con los procesos naturales de las mareas.”
“Este proyecto puede ser uno de los primeros de la región de la Bahía en combinar el uso de grandes restos leñosos, sedimentos gruesos y finos, y procesos naturales, junto con vegetación autóctona, para hacer frente a la erosión causada por las olas del viento en costas de marismas y diques de marea recientemente restaurados e inestables”, afirma Peter Baye, ecólogo costero que codiseñó el proyecto. “Esta variación local de la marisma mareal sobre el enfoque de la “línea de costa viva” para la gestión adaptativa proporcionará una prueba a gran escala de la capacidad de los métodos de estabilización de la línea de costa “basados en la naturaleza” para proporcionar una alternativa ecológicamente preferible a la escollera de ingeniería, la respuesta tradicional por defecto a la erosión de la costa.”
Cómo funciona el planteamiento de la “Línea de Costa Viva
Trabajando con un equipo de científicos e ingenieros, el Land Trust ha desarrollado un plan para gestionar de forma adaptativa la erosión de los diques con vegetación, troncos, tierra y la fuerza de las corrientes de las mareas. Se incrustarán y anclarán estratégicamente varios centenares de troncos de entre 4,5 y 5,5 metros de largo delante de los diques para bloquear la energía de las olas y crear una “sombra de olas”. Históricamente, antes de que los grandes ríos Sacramento y San Joaquín fueran represados y desviados, los troncos formaban parte natural del sistema por la caída de los árboles, y la costa de la bahía era un punto de desembarco natural. Hoy en día, conseguir troncos y hacerlos llegar es caro, pero Caltrans y PG&E respondieron a la petición de ayuda, trayendo y apilando troncos que rescataron de proyectos de carreteras, zonas quemadas y limpieza de líneas de servicios públicos. Sus aportaciones de troncos y mano de obra han ahorrado al Sonoma Land Trust 130.000 $ en costes. Siegel Environmental, la empresa que desarrolló el diseño, ha sido contratada como directora de obra, Dixon Marine Services es el contratista y Meisler, del Fondo de Tierras, es el director del proyecto.
Antes de instalar los troncos (que funcionan de forma similar a los grandes restos leñosos de la naturaleza), fue necesario empezar a estabilizar el dique con plantas autóctonas de las marismas. En los últimos 18 meses, las cuadrillas trasplantaron 3.100 plantas de pasto marino del Pacífico a lo largo de la parte delantera del dique norte, que están creciendo bien. La plantación continuará este año y el próximo. En última instancia, serán el pasto marino y otras plantas palustres las que proporcionarán la mayor defensa de la costa.
El siguiente paso, que actualmente se encuentra en la fase inicial, consiste en colocar los troncos excavando una zanja y colocando y anclando después un tronco en el fango de la bahía con ramas más pequeñas incrustadas debajo para reducir la energía y atrapar los sedimentos. La escarpa erosionada detrás de los troncos se nivelará hasta conseguir una pendiente suave. Por último, se colocarán montones de lodo de bahía granulado y seco, del que se han traído antes 600 camiones desde Puerto Sonoma, entre los troncos y delante de ellos, para que las olas del viento y las corrientes de las mareas puedan arrastrarlos hasta la orilla en forma de barras oscilantes, similares a los bancos de grava y arena de las orillas de bahías y lagos. Estas barras servirán de plataforma para que las algas y otras especies de las marismas colonicen y arraiguen, estabilizando aún más el sistema. Este proceso local fue responsable de la mayor parte de la marisma salina alta que se formó en la orilla norte de Sears Point en los primeros años tras el restablecimiento de las mareas y se copia en el diseño de la “línea de costa viva”.
“Nuestro enfoque de gestión adaptativa se deriva de los procesos naturales observados por nuestro equipo de diseño in situ y alrededor de la bahía”, concluye Meisler. “Supervisaremos su progreso y, si tenemos éxito, esperamos que sea una herramienta que otros gestores puedan utilizar para gestionar el problema crónico de la erosión de la costa en entornos de marismas mareales.”
Calendario, financiación y cierre del sendero
Se espera que el proyecto de 900.000 $ esté terminado a finales de este año. La financiación ha corrido a cargo de la Junta de Conservación de la Vida Silvestre de California.
Durante las obras, que se prevé que continúen hasta diciembre, permanecerán cerrados los senderos Bay Trail-Eliot Trail, de 2,4 millas, y Dickson Trail, de 0,3 millas. El sendero Bay Trail-Sonoma Baylands Trail, de 1,4 millas, permanecerá abierto sólo por Port Sonoma.
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Acerca de Sonoma Land Trust
Sonoma Land Trust trabaja en alianza con la naturaleza para conservar y restaurar la integridad de la tierra, centrándose en la resistencia climática, y también se compromete a garantizar un acceso más equitativo a las actividades al aire libre. Desde 1976, Sonoma Land Trust ha protegido 58.000 acres de terrenos escénicos, naturales, agrícolas y abiertos para las generaciones futuras. Sonoma Land Trust ha recibido el Premio a la Excelencia 2019 de la Land Trust Alliance y está acreditada por la Comisión de Acreditación de Land Trust. Para más información, visita www.sonomalandtrust.org.
