El regreso de los peces a Stuart Creek marca un hito de conservación

El regreso triunfal de los Chinook a través de este paso, una vez embalsado, trae la esperanza de que la trucha arco iris siga algún día su ejemplo y regrese a sus aguas ancestrales.

5 de diciembre de 2024, SANTA ROSA, CALIFORNIA – El salmón chinook, también conocido como salmón “rey”, ha regresado triunfante al arroyo Stuart, en el valle de Sonoma. Sin embargo, para abrirse camino río arriba han tenido que atravesar un tramo antaño impracticable de un cauce bloqueado, que la Fundación para el Suelo de Sonoma adquirió, abrió y restauró cuidadosamente en 2014. La fundación lleva una década esperando el regreso del salmón, y este invierno marca un momento histórico para los ecosistemas de la región y una victoria para los esfuerzos de conservación a largo plazo.

Mientras que el salmón Chinook fue históricamente frecuente en la cuenca del arroyo Sonoma hasta principios de la década de 2000, la trucha arco iris, otra especie anádroma que remonta los ríos desde el mar para desovar, experimentó un declive aún más dramático y se ganó un lugar en la Lista Federal de Especies en Peligro. El arroyo Stuart, afluente del arroyo Sonoma, fue el lugar de cría de muchas truchas arco iris migratorias, cuya última gran migración conocida fue en 1965 y sigue siendo hoy una prioridad para los grupos conservacionistas del norte de California.

La cuenca del arroyo Sonoma constituye un refugio ecológico único para la trucha arco iris y el salmón chinook del Área de la Bahía. Stuart Creek es uno de los afluentes de mayor valor para los salmónidos y, al eliminar las barreras y restaurar el arroyo, se han redescubierto 2,3 millas de hábitat prístino de agua fría por primera vez en décadas.

En 2011, la otrora parcela privada, ahora llamada Stuart Creek Run, fue adquirida por el Land Trust, con la visión de que un día, las steelhead y los Chinook recuperarían el acceso a las prístinas aguas río arriba. Fueron necesarios dos años, numerosas subvenciones, donaciones privadas y la ayuda de sus socios para diseñar y poner en marcha un camino nuevo y mejorado para que los peces llegaran a sus zonas de cría.

Invierno de 2024:

Tras los ríos atmosféricos de noviembre, se han visto docenas -si no centenares- de salmones Chinook otoñales por toda la cuenca del arroyo Sonoma, completando su extraordinaria migración desde el océano para desovar.

“En poco tiempo, conté cerca de una docena de salmones Chinook que remontaban el arroyo Stuart en el rancho Glen Oaks, habiendo pasado ya por nuestra sección restaurada en Stuart Creek Run. Esta parece ser una gran carrera de Chinook en toda la región -Marin, Napa y Sonoma-, pero lo que hace especial a este año es que han regresado a nuestro arroyo tras años de ausencia. De algún modo, este año han tomado el rumbo correcto y parecen prosperar en estas condiciones ideales”, dijo el director del programa de administración de la Fundación del Suelo de Sonoma, Joe Plaugher.

Esta notable remontada pone de relieve la importancia crítica de los esfuerzos de conservación y restauración de Sonoma Land Trust, All Hands Ecology y sus socios, que imaginaron que llegaría este día. Se hicieron tremendos esfuerzos para crear los hábitats ideales y eliminar las barreras que hacían impracticable el viaje río arriba.

El pronunciado declive de estas especies clave en la década de 1990 galvanizó un esfuerzo de varios socios para recuperarlas. En 2014, Sonoma Land Trust completó un proyecto transformador de restauración del arroyo Stuart (el mayor afluente del arroyo Sonoma) para abrir el acceso a kilómetros de hábitat de desove de alta calidad río arriba. Al eliminar dos puentes y una presa, el proyecto reconectó la llanura aluvial a las orillas del arroyo y reabrió un segmento de 3,2 km de hábitat prístino de agua fría, históricamente vital para las poblaciones de salmón y trucha arco iris.

Una década después, la naturaleza se está recuperando: los Chinook han regresado a Stuart Creek para completar su ciclo vital, un testimonio de la resistencia de la naturaleza cuando se le da la oportunidad de curarse.

“Este momento es la esencia de la conservación”, dijo Chris Carlson, director del programa de administración de Sonoma Land Trust. “Es la prueba de que cuando invertimos en restaurar los sistemas naturales, creamos un cambio duradero que beneficia a la fauna y favorece la biodiversidad de nuestros ecosistemas”.

Este logro tiene sus raíces en un legado de previsión y dedicación. Hace más de 50 años, visionarios como Otto y Anne Teller, Joan Cochran y David Bouverie protegieron permanentemente 1.000 acres de la cuenca del arroyo Stuart, sentando las bases del éxito actual. Desde entonces, Sonoma Land Trust y sus colaboradores y socios se han basado en ese legado, trabajando incansablemente para restaurar y proteger estas vías fluviales vitales.

El regreso del salmón Chinook sirve de recordatorio de la interconexión entre la conservación y los procesos naturales. Subraya el papel fundamental de eliminar las presas obsoletas y restablecer el paso de los peces para apoyar la salud a largo plazo de los ecosistemas. El regreso triunfal de los Chinook a través de este paso, una vez embalsado, trae la esperanza de que la trucha arco iris siga algún día su ejemplo y regrese a sus aguas ancestrales.

“Estamos encantados de extender la alfombra de bienvenida y celebrar el regreso de esta especie crítica a nuestras vías fluviales”, declaró Eamon O’Byrne, director ejecutivo de Sonoma Land Trust. “Este resultado es una lección esperanzadora que habla de la importancia de dar a la naturaleza el tiempo que necesita para recuperarse. También pone de relieve la eficacia de los esfuerzos de conservación pacientes y a largo plazo, desde las montañas hasta la bahía. Ha hecho falta una década de espera, ¡y ha merecido la pena cada minuto!”.

Sobre la restauración en Stuart Creek Run:

El arroyo Stuart es uno de los afluentes de mayor valor para los salmónidos; la eliminación de la barrera en la propiedad y la restauración del arroyo han abierto una subcuenca de 3,5 millas cuadradas que contiene más de 2 millas de hábitat de desove y cría de alta calidad. Además, la protección y restauración del arroyo Stuart en la propiedad contribuye a la conectividad de la fauna salvaje a través del valle de Sonoma y a lo largo del arroyo Sonoma. La propiedad se encuentra dentro de un corredor identificado de hábitats de vida silvestre y conecta con la adyacente All Hands Ecology Bouverie Preserve, que ofrece a la vida silvestre la libertad de deambular con seguridad en los más de 500 acres de zonas silvestres abiertas.

Un agradecimiento especial a State Coastal Conservancy, NOAA, CDFW, Hanford ARC, All Hands Ecology, Prunuske Chatham Inc, y al Centro Ecológico de Sonoma por su papel en el diseño y la puesta en práctica de una exitosa obra de restauración de un arroyo.

Sobre Stuart Creek:

El arroyo Stuart, en la cuenca del arroyo Sonoma, está dentro del hogar tradicional de los pueblos Coast Miwok, Wappo y Pomo. El arroyo discurre a lo largo de ocho kilómetros desde su nacimiento en las montañas Mayacamas, cerca de Cavedale Road, abriéndose camino hacia el oeste a través de Bouverie Preserve y de tierras propiedad de Sonoma Land Trust, antes de fundirse con Calabazas Creek durante un breve recorrido, para luego unirse a Sonoma Creek en Glen Ellen y continuar hacia el sur hasta la bahía de San Pablo.

Antes de la colonización, a principios del siglo XIX, los sedimentos de la parte baja del arroyo Stuart se asentaban como un abanico aluvial y el arroyo se trenzaba a través de zonas húmedas. El arroyo fue en su día un importante lugar de desove y cría de la trucha arco iris dentro de la cuenca del arroyo Sonoma, la segunda mayor carrera de truchas arco iris de la bahía de San Francisco.

Puedes obtener más información sobre la restauración de Stuart Creek Run en el sitio web de Sonoma Land Trust: https://sonomalandtrust.org/our-preserve-system/anchor-preserves/stuart-creek/