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El Fondo de Tierras de Sonoma anuncia la compra de un rancho de 654 acres en Mayacamas con un pasado histórico, que se añadirá al sistema de parques.
La propiedad ampliará el parque de Hood Mountain, el sendero de la cresta y la conexión con la vida salvaje, y aumentará la resistencia a los incendios forestales y a los cambios climáticos
SANTA ROSA, CALIF. – Sonoma Land Trust ha firmado un acuerdo para adquirir el impresionante e histórico rancho McCormick, de 654 acres, que se extiende por la cresta entre los condados de Sonoma y Napa, en el sur de las montañas Mayacamas, por 14,5 millones de dólares. Está previsto que la compra se cierre en noviembre de 2020 y que la propiedad se transfiera a las agencias de parques locales. Adyacente a 7.800 acres de terreno ya protegido, la parte del rancho del condado de Sonoma se añadirá al Parque Regional y Reserva de Espacios Abiertos de Hood Mountain y la parcela del condado de Napa será propiedad del Distrito de Parques Regionales y Espacios Abiertos del condado de Napa. Ambos organismos gestionarán conjuntamente el nuevo parque.
“Adquirir un paisaje tan grande y salvaje a lo largo de la cima de una cadena montañosa es especialmente importante por los muchos beneficios que aportará a las personas y a la vida salvaje”, dice John McCaull, director de adquisiciones de Sonoma Land Trust para el valle de Sonoma. “Desde vistas panorámicas a nuevas oportunidades de senderismo, agua limpia, adaptación al clima y gestión de la tierra para reducir el riesgo de incendios forestales, el rancho McCormick lo tiene todo”.
Antecedentes históricos
Las matriarcas del rancho McCormick
El rancho McCormick es propiedad de miembros de la misma familia desde hace 175 años. William McCormick y su familia se establecieron en el rancho original en 1844 y empezaron a criar ganado vacuno y ovino. Poco después, el gobierno mexicano ordenó a la familia que abandonara las tierras, pero volvieron a la propiedad tras la Revuelta de la Bandera del Oso en 1846. Con el tiempo, el rancho pasó a manos del hijo de William, Henry. Cuando Henry murió en un accidente de caza en 1879, su esposa, Molly Hudson McCormick, se hizo cargo de la gestión del rancho.
Desgraciadamente, antes de emprender su nefasto viaje, Henry había vendido su rebaño y enterrado las ganancias, nadie sabía dónde. Con cinco hijos y sin dinero, ayuda ni rebaño, Molly se convirtió en una astuta mujer de negocios para mantener a flote a su familia, el rancho y la carnicería. Cuando falleció en 1905, su hijo John trabajó en el rancho durante otra generación, criando a sus hijas Ina y Edna (“Babe”, como llegó a ser conocida Edna) para que también apreciaran la belleza agreste del rancho.
Babe McCormick Learned vivió en el rancho mientras el valle de Napa se transformaba en una región vinícola de fama mundial. El espíritu pionero de Babe perduró: Se la podía encontrar acorralando serpientes de cascabel, buscando el tesoro enterrado de Henry con un detector de metales y criando ganado con su marido y su hijo hasta que los perdió a ambos durante un trágico año. Tras su muerte en 1975, Babe y su hija, Sandra, siguieron dirigiendo el rancho y acabaron vendiendo 1.000 acres a Sonoma Ag + Open Space para ampliar el Parque Estatal de Sugarloaf Ridge, ahora conocido como McCormick Addition.
Sandra Learned, de quinta generación, se casó con Jim Perry en 1986 y, en 1997, crearon una fundación sin ánimo de lucro, Acorn Soupe, para impartir educación medioambiental a los niños de los condados de Napa y Sonoma. A lo largo de los años, cientos de escolares visitaron el rancho McCormick para aprender a ser buenos administradores de la tierra.
Tras la muerte de Sandra en 2015, Jim y sus hijos, Scott y Cole, empezaron a explorar la posibilidad de una venta de conservación de su querido rancho familiar para protegerlo para siempre y se pusieron en contacto con Sonoma Land Trust.
“Mi difunta esposa procedía de una larga estirpe de mujeres fuertes que trabajaron en el rancho”, dice Jim Perry. “Sabíamos cuánto amaban esta tierra y queríamos conservarla para las generaciones futuras”.
El rancho McCormick lo tiene todo
Cuando Sonoma Land Trust estudia las propiedades que debe proteger, se fija en una serie de factores ecológicos y objetivos de conservación, como las cuencas hidrográficas, el hábitat de la fauna salvaje, la diversidad de la vegetación, las especies amenazadas y en peligro, la capacidad de fomentar la resistencia climática, el acceso recreativo y otros. La organización también examina las amenazas potenciales de no proteger la propiedad, que, en este caso, incluirían la pérdida de hábitats críticos y recursos naturales, y la falta de acceso público si el terreno se convirtiera a uso residencial o agrícola. Está zonificada para un máximo de ocho viviendas unifamiliares y la zona tiene una considerable cobertura de viñedos.
Al igual que las Sierras recogen y almacenan gran parte del suministro de agua de California, nuestras cadenas montañosas regionales son fundamentales para los recursos hídricos y la salud de los ríos de los condados de Napa y Sonoma. Situado en la cresta de las montañas Mayacamas, el rancho McCormick recibe con frecuencia tres veces más precipitaciones que Santa Rosa y los valles adyacentes. El rancho sirve de “divisoria continental” del condado de Sonoma con el de Napa, con afluentes y tramos de Santa Rosa Creek, Iron Mine Creek y Bear Creek, que desembocan en el río Ruso, el río Napa y el arroyo Sonoma, respectivamente. Es muy probable que parte del agua que hoy utiliza un residente del condado de Sonoma empezara su viaje en el rancho McCormick.
Los 654 acres que componen el rancho están también en el centro del Enlace Crítico Marin Coast-Blue Ridge, un corredor de 85 millas para el movimiento de la fauna salvaje que se extiende desde Point Reyes hasta el Monumento Nacional Berryessa-Snow Mountain. Proteger el rancho es especialmente importante para la supervivencia de carnívoros de amplio espectro, como el oso negro y el puma. La propiedad, que sigue siendo en gran medida un hábitat natural prístino, también sustenta un mosaico de comunidades vegetales autóctonas, desde bosques de robles y selvas hasta chaparrales y praderas.
Cambio climático e incendios forestales
La conectividad del paisaje es la estrategia más citada para lograr la adaptación al clima porque permite la migración, el movimiento y la dispersión de la fauna y la flora, lo que da lugar a ecosistemas más sanos. Proteger y administrar paisajes grandes e intactos como el rancho McCormick es una de las mejores estrategias para mejorar la resiliencia climática. Con su topografía diversa y sus atributos biológicos, el rancho cumple muchos de los criterios que los científicos recomiendan para garantizar que los proyectos de conservación sean resilientes al cambio climático.
El Rancho McCormick resultó fundamental para los esfuerzos de CAL FIRE en la lucha contra el Incendio de las Monjas en 2017. Se utilizó su cima de 1.500 metros de altura para crear un cortafuegos y una zona de preparación que impidió que las llamas cruzaran el condado de Napa y amenazaran Santa Helena.
Salir a la tierra
La idoneidad de una propiedad para las actividades recreativas públicas es otro factor que la Fundación para la Tierra de Sonoma tiene en cuenta junto con el impacto potencial sobre la vida salvaje. Como paisaje relativamente salvaje e inalterado al que sólo se puede acceder por los senderos existentes desde los parques de Hood Mountain y Sugarloaf Ridge, el rancho McCormick proporcionará una conexión largamente esperada para excursiones de mochilero de dos o tres días por un sendero circular multiuso de 32 km. Helena, los valles de Napa y Sonoma, la montaña de Sonoma, la costa de Sonoma y la bahía de San Francisco, el rancho McCormick añadirá un impresionante tramo de cinco kilómetros al sendero Bay Area Ridge Trail.
“Las vistas desde el Rancho McCormick no tienen parangón y proporcionarán a los visitantes del parque una experiencia como ninguna otra en las Mayacamas”, afirma Bert Whitaker, director de Parques Regionales del Condado de Sonoma.
“Desde la cima de ‘Big Hill’, en el rancho McCormick, los visitantes disfrutan de unas vistas de 360 grados de la costa de Sonoma, la bahía de San Francisco y la Sierra”, dice John Woodbury, director general del Distrito de Parques Regionales y Espacios Abiertos del Condado de Napa. “Estamos agradecidos a los Perrys por poner este paisaje incomparable a disposición de todos nosotros”.
Socios y financiación
Sonoma Land Trust tiene un contrato de compra del Rancho McCormick para noviembre de 2020 y colabora estrechamente en el proyecto con Sonoma Ag + Open Space, los Parques Regionales del Condado de Sonoma, el Distrito de Parques Regionales y Espacios Abiertos del Condado de Napa y el Land Trust del Condado de Napa.
El Land Trust ha pasado gran parte de los últimos tres años trabajando para reunir la financiación principal necesaria y ha conseguido compromisos por valor de 12,75 millones de dólares. Esto incluye una venta a precio de ganga de 3,625 millones de dólares, 6,875 millones de fuentes de financiación pública, 2 millones de dólares de la Fundación Gordon y Betty Moore y 250.000 dólares de un donante individual, lo que deja 1,75 millones de dólares más por recaudar antes del año que viene.
“Cuando la gente apoya a Sonoma Land Trust, puede sentirse bien por el efecto multiplicador de su donativo”, dice Eamon O’Byrne, director ejecutivo de Sonoma Land Trust. “Con gran parte de la financiación ya asegurada, ahora necesitamos la ayuda de la comunidad para superar la línea de meta”.
Tras el cierre de la operación
Tras adquirir la propiedad, Sonoma Land Trust transferirá inmediatamente el rancho a las agencias de parques de los condados de Sonoma y Napa, que poseerán y gestionarán conjuntamente el terreno como parte del Parque Regional de Hood Mountain. La propiedad también quedará protegida para siempre por dos servidumbres de conservación de Sonoma Ag + Open Space y el Land Trust del condado de Napa, que detallarán los valores de conservación específicos y los objetivos de administración para la conservación del hábitat y la vida salvaje. Una vez completada la compra, los Parques Regionales del Condado de Sonoma iniciarán un proceso de planificación con participación pública para desarrollar un plan de gestión de la propiedad. Una vez finalizado el plan y las mejoras de infraestructura necesarias, el rancho McCormick se abrirá al público, haciendo realidad el legado de conservación de la familia McCormick.
“Estamos increíblemente contentos de ver esta maravillosa incorporación al sistema de Parques Regionales de nuestro condado”, dice el director general de Sonoma Ag + Open Space, Bill Keene. “Hace más de 20 años, tuvimos la suerte de trabajar con esta familia para conservar su rancho. Hoy, hemos cerrado el círculo y nos complace hacer realidad el objetivo a largo plazo de proteger el terreno que les queda como zona silvestre y nuevo punto de acceso público en la cresta.”
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Acerca de Sonoma Land Trust
Sonoma Land Trust cree que la tierra es el corazón de la comunidad y que cuando la tierra está sana, la comunidad está sana. Desde 1976, Sonoma Land Trust ha protegido más de 50.000 acres de terrenos pintorescos, naturales, agrícolas y abiertos para las generaciones futuras. Sonoma Land Trust ha recibido el Premio Nacional a la Excelencia en Fideicomisos de Tierras 2019 de la Alianza de Fideicomisos de Tierras y está acreditada por la Comisión de Acreditación de Fideicomisos de Tierras. Para más información, visita www.sonomalandtrust.org. #ProtectThePicture
