Cómo los jóvenes del Consejo de Conservación usan la tecnología como herramienta para conectar con la naturaleza

Programación para la conservación

Mientras que la ciencia es la búsqueda del conocimiento y el estudio de cómo funciona el mundo natural, la tecnología es el uso práctico de ese conocimiento para crear herramientas y resolver problemas del mundo real. Conservation Council une ambas cosas, formando a los jóvenes en el uso de las herramientas que los científicos y los profesionales de la conservación utilizan realmente sobre el terreno.

Las cámaras de fauna son la columna vertebral de la investigación sobre la fauna que lleva a cabo el Consejo de Conservación, ya que permiten a los participantes seguir la actividad de los animales en todo el territorio sin molestarlos. Pero recopilar datos sobre el terreno es solo el primer paso. Lo que pasa una vez que recibimos las imágenes es lo realmente importante del trabajo.

El año pasado, Lucca, exmiembro del Consejo de Conservación y actual jefe del equipo de fauna silvestre, se dio cuenta de que sus compañeros dedicaban una parte importante de su tiempo a la tediosa tarea de introducir manualmente datos como la fecha y la hora de captura, y el nombre de la cámara, para cada foto y vídeo recopilados sobre el terreno. El tiempo dedicado a introducir datos era tiempo que no se dedicaba a la labor más importante de identificar y contar especies, una información clave que nos ayuda a hacer un seguimiento de la presencia y abundancia de las especies a lo largo del tiempo, a tomar decisiones sobre los corredores de fauna y la protección del hábitat, y a crear una base de datos a largo plazo que sirva de base para la conservación en toda la región.

Así que Lucca creó una solución.

Combinando su pasión por la programación con su interés por la investigación medioambiental, Lucca desarrolló «Metadata Extractor», una herramienta de software que identifica, lee, recupera y registra los metadatos incrustados en archivos digitales. Al leer la estructura interna de cada imagen o vídeo, la herramienta extrae automáticamente las propiedades ocultas que antes se introducían a mano, lo que permite a los participantes centrarse en la identificación y el análisis de la fauna silvestre.

El trabajo de Lucca es un ejemplo de una tendencia más amplia. Los estudiantes de hoy en día crecen con la tecnología digital integrada en su día a día y, cada vez más, la llevan consigo al ámbito de la conservación. A Kylie Kerr, coordinadora de programas juveniles bilingües, que colabora estrechamente con el Consejo de Conservación, le entusiasma ver cómo los estudiantes fusionan esos dos mundos. «Cuando yo era joven, parecía que tenías que elegir un camino u otro», dice, «pero ellos están rompiendo esos esquemas y combinando sus pasiones». En cuanto a lo que esto significa para el futuro, Kylie se muestra optimista. «La tecnología aplicada a la conservación se está desarrollando muy rápido; ¿quién sabe dónde estará dentro de 50 años?», dice. «Me hace mucha ilusión que no solo se mantengan al día con las tecnologías emergentes, sino que vean su potencial ilimitado como herramienta para la conservación».

Como explica Mirella Ramos, responsable de programas juveniles bilingües, la herramienta también resuelve un problema de fiabilidad. A veces, las cámaras de fauna silvestre registran una fecha y hora incorrectas tanto en la imagen como en las marcas de tiempo de los archivos. Esto puede pasar por varias razones y es un problema habitual en diferentes marcas y modelos de cámaras para fauna silvestre. Al recuperar las marcas de tiempo exactas, el extractor de metadatos ayuda a mantener la integridad del conjunto de datos y garantiza que las observaciones de fauna silvestre se puedan usar de forma fiable para la investigación y el seguimiento a largo plazo.

«Estos estudiantes están usando la tecnología para entender mejor los ecosistemas que están estudiando, al tiempo que adquieren las habilidades necesarias para convertirse en científicos y profesionales de la conservación», dice Mirella.

«En un mundo en el que la tecnología está cambiando rápidamente nuestra forma de aprender y trabajar, Conservation Council nos muestra que la tecnología puede ser una herramienta que nos ayude a conectar con la naturaleza sin sustituir la experiencia de estar al aire libre, hacer observaciones y dejar que nuestra curiosidad nos lleve a plantearnos preguntas importantes», dice Mirella.