Proyecto de restauración del arroyo Lakeville

Restauración a Fase Cero en la Reserva de Sears Point

Sonoma Land Trust está recargando los acuíferos de aguas subterráneas, protegiendo la biodiversidad y apoyando ecosistemas preparados para el clima, etapa por etapa.

Los trabajos de restauración empezaron en agosto de 2023 y se prolongaron desde el otoño de 2023 hasta el otoño de 2024, y la plantación empezó en diciembre de 2023.

Introducción

Se estrena en el Área de la Bahía un método de restauración de arroyos denominado “Etapa Cero”. El proyecto de restauración rehabilitará un tramo de 1.200 metros del arroyo Lakeville, un afluente estacional del río Petaluma que une la cuenca hidrográfica de las colinas del rancho Sears Point con el histórico borde acuático de la bahía de San Pablo. El Sonoma Land Trust recibió 2,2 millones de dólares del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW ) para este proyecto e iniciará las obras este verano con Prunuske Chatham, Inc. (PCI), consultores ecológicos.

Lakeville Creek no es un arroyo del que hayas oído hablar o que puedas localizar fácilmente en un mapa. Es un canal profundamente erosionado que se desarrolló a lo largo de un siglo de pastoreo intensivo y otros usos de la tierra en las laderas de la Reserva del Rancho Sears Point, de 1.142 acres. En un tiempo, este valle de arroyo estacional sustentaba una densa vegetación de humedal desde su parte superior hasta el margen histórico de la bahía (el límite utilizado para identificar dónde se unía antes la bahía con la tierra).

Julian Meisler, director del programa Baylands de Sonoma Land Trust, dirige esta iniciativa y comparte sus ideas. “Los proyectos de restauración de valles de arroyos serán cada vez más comunes en entornos similares dentro de California en los próximos años, porque son eficaces para restaurar los procesos naturales que nos hacen más resistentes al cambio climático. Al devolver los elementos que faltan y darles tiempo y espacio para trabajar, la tierra puede captar y almacenar agua para ayudar a mantenernos durante las sequías, proporcionar humedad a los hábitats para mantener la vida salvaje y esos hábitats se vuelven más resistentes a los incendios forestales al permanecer más tiempo húmedos.”

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Reserva de Sears Point

Y añadió: “A principios de la década de 2000, Sonoma Land Trust vio una oportunidad en la Reserva de Sears Point, de 2.327 acres, para influir positivamente en cada gota de lluvia del cielo a la bahía protegiendo y restaurando esta pequeña cuenca. Se compró específicamente por ese motivo, para restaurar las praderas, los arroyos, los humedales mareales y los procesos que los conectan. Esto significa conectar los hábitats de los búhos de madriguera y las mariposas silvestres de las praderas, las ranas de patas rojas de los humedales de agua dulce y los rascones de Ridgway y las aves playeras de los humedales mareales.”

Este proyecto se basará en las dos décadas de amplio programa de restauración de humedales a escala paisajística de Sonoma Land Trust en las Baylands, utilizando la tecnología más eficaz disponible: soluciones basadas en la naturaleza. Este proyecto es de una escala impresionante, ya que requiere mover 900 camiones de basura para rellenar el canal erosionado, añade 30.000 plantas autóctonas para crear hábitats para especies amenazadas y aumenta la resistencia climática que hace frente a la subida del nivel del mar, los incendios forestales y la sequía.

Transición a un ecosistema próspero

El arroyo Lakeville se parece mucho a otras acequias erosionadas que se encuentran por todo el condado de Sonoma y el oeste americano. Estas vías fluviales erosionadas son problemáticas y están llamando la atención de los profesionales de la restauración porque drenan el agua rápidamente de la tierra antes de que pueda hundirse en el suelo, recargar los acuíferos e hidratar el hábitat que puede resistir la sequía en las estaciones secas. En pocas palabras, agravan las inundaciones, aumentan la susceptibilidad a los incendios forestales e impiden que se desarrolle la vegetación de los humedales, sin dejar lugar a las especies que dependen de ellos, como la amenazada rana de patas rojas de California. Estos humedales o ecosistemas ribereños son increíblemente valiosos y proporcionan agua filtrada, sumideros de carbono y, lo que es más importante, sustentan una mayor variedad de biodiversidad (plantas, peces, aves, etc.). También albergan más especies amenazadas y en peligro que cualquier otro hábitat de California. Restaurar los humedales que nos quedan es un componente clave para crear un amortiguador frente a los peores efectos del cambio climático.

Concebir la Etapa Cero llevó tiempo, pero se está adoptando rápidamente

Puede que no te sorprenda saber que este nuevo concepto de restauración de arroyos es coautor de un científico de la NOAA que vive aquí mismo, en el condado de Sonoma. Brian Cluer es un científico que ha estudiado los estados degradados de arroyos, riachuelos, llanuras aluviales y humedales aquí en nuestro condado y en el noroeste del Pacífico. En un influyente artículo publicado hace más de una década con Colin Thorne, científico medioambiental del Reino Unido, Brian argumentó que las ocho etapas de la evolución de los arroyos no eran lo bastante exhaustivas y carecían del estado preliminar presente en algunos arroyos, algo que ahora se denomina “Etapa Cero”. Explican en el documento que una etapa previa en este tipo de arroyos se parece más a una pradera húmeda que a un arroyo caudaloso y está formada por una densa vegetación de humedal con múltiples cunetas bajas que lo atraviesan, en lugar de un único canal. Estas hondonadas son depresiones pantanosas en el valle del arroyo de las que no te darías cuenta a menos que intentaras caminar por ellas. Como el humedal de Etapa Cero retiene la humedad durante periodos de tiempo más largos, recarga las reservas de agua subterránea y sustenta ecosistemas para la vida salvaje, al tiempo que reduce el riesgo de incendios forestales.

“La restauración de ríos [y arroyos] ha evolucionado en la última década para tener en cuenta el valle del que forma parte un cauce. La restauración de valles se ha hecho común en Oregón y recientemente en las praderas de montaña de las Sierras, pero ésta será la primera restauración de valles siguiendo el concepto de Etapa Cero en la zona de la Bahía”, dijo Brian Cluer. “Esperamos que el nivel freático se recupere rellenando el canal inciso y un nivel freático más alto sustentará un complejo de humedales mucho mayor que será más resistente a la sequía”.

Prepararse para el cambio climático

En las próximas décadas, se prevé que California siga calentándose. Las olas de calor aumentarán en intensidad y duración, el nivel del mar subirá varios metros y se espera que las tormentas y sequías extremas sean más frecuentes. La bahía de San Pablo se verá afectada por todos estos factores de estrés, como se reconoce en la Actualización Científica de los Objetivos del Hábitat del Ecosistema de las Baylands de 2015. Una de las principales recomendaciones del informe de 2015 es restaurar ecosistemas completos conectando los ecosistemas mareales con sus cuencas de tierras altas.

¿Cómo descubrió Sonoma Land Trust el concepto de Etapa Cero?

Aunque el concepto de Etapa Cero se basa en décadas de estudio académico e investigación de campo, la idea de llevarlo al arroyo Lakeville surgió cuando el personal de Sonoma Land Trust y los socios de la restauración descubrieron que el arroyo aguas arriba de la Reserva de Sears Point, en la propiedad de Sonoma Raceway, presentaba las características de libro de texto de un valle de arroyo de Etapa Cero. Era enormemente diferente de los 1.200 m del canal erosionado del arroyo Lakeville y confirmó que este nuevo enfoque de la restauración era prometedor para crear un sistema funcional que alcanzara los objetivos que perseguíamos.

Tras estudiar la propiedad con el equipo de diseño de Prunuske Chatham, Inc. (PCI), buscamos financiación para un diseño basado en el concepto de Etapa Cero. Brian Cluer, científico de la NOAA y coautor del documento sobre restauraciones de Etapa Cero, aceptó unirse a nuestro grupo de trabajo técnico y confirmó que el lugar era apropiado para este nuevo enfoque de la restauración. Invitó a Paul Powers, del Servicio Forestal de Estados Unidos, a unirse al equipo. Juntos, Brian, Paul, PCI, el personal del Land Trust y un grupo de trabajo técnico compuesto por organismos reguladores trabajaron en el diseño, solicitaron los permisos y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California les concedió 2,2 millones de dólares para la construcción. El proyecto recibió una exención estatutaria de la CEQA como parte de la iniciativa californiana Cutting the Green Tape para acelerar los proyectos de restauración que cumplan sus criterios y ha recibido la aportación de las tribus locales necesaria para la exención. Este proyecto fue el segundo del estado al que se concedió con éxito esta exención.

¿Qué obras se están realizando?

Restaurar miles de metros de canal de arroyo erosionado para convertirlo en una pradera húmeda de Fase Cero requiere rellenarla con casi 900 camiones volquete de tierra. Importar tierra es prohibitivamente caro, pero afortunadamente, un cuidadoso análisis realizado por PCI identificó que varias laderas adyacentes al arroyo habían sido esculpidas por excavadoras hace muchas décadas para intentar detener la erosión de las laderas. La tierra que se movió en ese proceso fue empujada al arroyo en el segmento superior de la zona del proyecto. Convenientemente, trasladamos esa tierra para rellenar las secciones erosionadas y proporcionar un reequilibrio del paisaje en toda la zona del proyecto utilizando materiales que ya teníamos a mano.

¡La biodiversidad gana!

Para estabilizar el suelo y crear el futuro hábitat será necesario plantar decenas de miles de plantas y sauces autóctonos de los humedales, resembrar las zonas alteradas y proteger la vegetación que ya hay en la zona. Esto incluye prestar especial atención a la protección de las poblaciones existentes de viola pedunculata (también conocida como violeta dorada de California, o como johnny jump up), que es la planta huésped larvaria de la mariposa callippe silverspot (speyeria callippe callippe), una especie en peligro de extinción reconocida por el gobierno federal. La única población de mariposa callippe silverspot en el condado de Sonoma se encuentra en las inmediaciones del proyecto y se añadirán más plantas johnny jump up para ampliar la población de plantas huésped de la mariposa. Además, en los planes de revegetación del proyecto también se incluyen plantas productoras de néctar para ampliar las fuentes de alimento de la mariposa en toda la zona del proyecto.

Será necesario un programa de seguimiento durante un mínimo de cinco años para observar cómo se afianza la vegetación y los cambios en los niveles freáticos. Si el proyecto tiene éxito, los informes de seguimiento registrarán niveles freáticos significativamente más altos en verano, lo que mantendrá el nuevo hábitat durante futuras sequías. A largo plazo, esperamos que una gran variedad de animales silvestres utilicen este hábitat como refugio, para alimentarse y como corredor entre la bahía y las tierras altas.

Puedes encontrar información adicional sobre los proyectos de la Fase Cero AQUÍ.