Wendy Eliot se jubila del Sonoma Land Trust tras 21 años

Como directora de conservación, protegió 18.000 acres de tierra – y mucho más

Wendy Eliot, que se jubila tras 21 años como directora de conservación del Sonoma Land Trust, nació con el aprecio por la conservación de la tierra en la sangre. El arquitecto paisajista Charles Eliot (1859-1897), hermano de su bisabuelo, creó en 1891 en Massachusetts la primera organización de fideicomiso de tierras de Estados Unidos. “Creía que todo el mundo debía tener acceso a la naturaleza”, dice Wendy. “Fue durante la Revolución Industrial y Charles pensaba que la gente necesitaba espacios abiertos cerca de las zonas urbanas”.

Por esa misma razón, cuatro generaciones y 130 años después, Wendy convenció a Sonoma Land Trust para que pasara de proteger únicamente grandes propiedades rurales a trabajar para adquirir la Vía Verde del Sureste de Santa Rosa, en el corazón de la ciudad, y salvar los terrenos del Centro de Desarrollo de Sonoma para la comunidad circundante. “Tengo que admitir que siempre me ha gustado tener la visión de Charles Eliot como parte de mi legado”, dice Wendy.

También heredó el amor por la tierra de sus padres, los difuntos Ted y Pat Eliot, muy conocidos en el condado de Sonoma por proteger la tierra a su manera. Ted, ex embajador de EE.UU. en Afganistán, fue uno de los principales impulsores de la aprobación de la medida del impuesto sobre las ventas que creó el Ag + Open Space del condado de Sonoma, y Pat fue cofundadora de LandPaths. Pero su mayor contribución, con diferencia, fue su hija, Wendy, que ha protegido más de 18.000 acres en todo el condado durante su mandato en el Land Trust, y cuya huella en la Bahía de San Pablo, en particular, incluye los 1.000 acres de Sears Point restaurados a marisma mareal y otros 10.000 acres en fase de planificación.

Impacto en el condado de Sonoma

Tras cursar estudios de posgrado, Wendy trabajó para California Coastal Conservancy (SCC), el Departamento de Ecología del Estado de Washington y el Capitol Land Trust de Olympia (Washington), antes de regresar con su familia a la zona de la bahía. En 1998 se convirtió en el octavo miembro del personal de Sonoma Land Trust.

“Es difícil imaginar a muchas personas que hayan dejado una huella en el condado de Sonoma como la que Wendy ha realizado a lo largo de los años”, afirma Eamon O’Byrne, director ejecutivo de Sonoma Land Trust. “Estoy asombrado de sus logros. y los planes que está dejando para conseguir una adquisición y restauración de tierras significativamente mayor. Lo que ella ha puesto en marcha ayudará a nuestra comunidad a hacer frente al cambio climático y también a que más gente salga a la tierra.”

“Wendy ha tenido una de las carreras medioambientales más significativas de cuantas he conocido trabajando sobre el terreno durante más de 40 años”, afirma Neal Fishman, ex presidente de la junta de Sonoma Land Trust y subdirector ejecutivo jubilado de California Coastal Conservancy. “Es una luz brillante, no sólo por su habilidad, paciencia y dedicación, que tan a menudo han dado sus frutos con extraordinarios proyectos de conservación de la tierra, sino por su sentido del humor y la diversión. Es un placer estar con ella y toda la comunidad conservacionista del Área de la Bahía la echará de menos.”

Logros más orgullosos

Además de su trabajo pionero en los Baylands, que también dio lugar a que el nuevo tramo de 3,2 km del Sendero de la Bahía recibiera el nombre de “Sendero Eliot” en su honor, su otra adquisición favorita es el Rancho Tolay Creek. En 2007 negoció la compra de este rancho de 1.665 acres y, después de que el equipo de administración llevara a cabo una amplia labor de restauración a lo largo del arroyo Tolay, Wendy lo transfirió en 2017 a Parques Regionales para ampliar el Parque Regional del Lago Tolay, convirtiéndolo en el mayor parque del sistema.

“Wendy ha sido mentora e inspiración de generaciones de profesionales de la conservación”, afirma Bert Whitaker, director de Parques Regionales del Condado de Sonoma. “Su don es su gracia y su sentido práctico para conservar incontables miles de acres protegidos para siempre y apreciados por nuestra comunidad. Gracias”.

También adquirió el Rancho Haire de 1.000 acres en la Isla Skaggs, que abrió la puerta a la restauración de 4.000 acres de humedales; salvó la cima de la Montaña de Sonoma para que el público pudiera acceder a ella; protegió propiedades clave en el Corredor de Vida Silvestre del Valle de Sonoma para conservar el movimiento de la fauna; y recaudó 54 millones de dólares para estos y otros numerosos proyectos de conservación de tierras.

“A lo largo de su mandato en Sonoma Land Trust, Wendy ha sido una piedra angular de la comunidad de conservación de la tierra en el condado de Sonoma”, afirma Bill Keene, director general de Ag + Open Space del condado de Sonoma. “Inteligente, apasionada e infatigable, Wendy ha contribuido verdaderamente a dar forma al paisaje de nuestra región y todos somos beneficiarios de sus incansables esfuerzos por conservar lo que amamos del condado de Sonoma. Su legado es innegable y es visible en las vistas panorámicas, las onduladas praderas, los bosques de robles y las prístinas áreas naturales de todo nuestro condado, protegidas para siempre para nosotros ahora y para las generaciones futuras.”

Otros de los logros de los que se siente más orgullosa son haber contribuido a que la organización pasara de ocho a 27 empleados y haber liderado el proceso para convertirse en un fondo de tierras acreditado que recibió el Premio Nacional a la Excelencia el año pasado.

Durante el mandato de Wendy, la organización pasó de realizar proyectos puntuales a crear grandes sistemas conectados. “Bajo su liderazgo conservacionista, la organización evolucionó para abarcar un sentido de lo que ocurre en esas hectáreas y cómo contribuyen al paisaje para la vida salvaje, las personas y el agua, con el fin de crear más resiliencia a lo largo del tiempo”, añade O’Byrne.

Plan de sucesión

Wendy forjó un sólido equipo de adquisiciones formado por personal con talento y conocimientos. John McCaull, que se incorporó al Land Trust en 2013, ha sido ascendido a director de adquisiciones de terrenos. John, que también es abogado y antiguo miembro de un grupo de presión, ha gestionado proyectos clave, como el Centro de Desarrollo de Sonoma y el Rancho McCormick, y ha dirigido las campañas de la organización en favor de importantes medidas de financiación, como AA para la Bahía y M para Parques. Además, aunque el último día de Wendy en la plantilla fue el 16 de octubre, seguirá como asesora hasta marzo para garantizar una transición fluida y encargarse de algunos proyectos especiales. “Me ha encantado mi tiempo en Sonoma Land Trust y la oportunidad de trabajar con propietarios de tierras y colegas de todo el condado que comparten el amor por el condado de Sonoma”, dice Wendy. “Nos enfrentamos a retos sin precedentes: para Sonoma Land Trust y para el planeta. No obstante, confío en que bajo la dirección de Eamon y con nuestro brillante personal, socios y simpatizantes, seguiremos salvando tierras y centrándonos en los importantes retos, como el cambio climático, a los que nos enfrentamos.”