Arrasada, pero no olvidada

Cuando Jennifer Haas estaba estudiando la compra de una propiedad en Bennett Valley, nunca había oído hablar de una servidumbre de conservación. Eso cambió rápidamente cuando se enteró de que la mitad de la propiedad que esperaba comprar estaba protegida por una servidumbre, un acuerdo legal permanente y voluntario entre un propietario y, en este caso, Sonoma Land Trust, que protege los valores de conservación identificados en el terreno restringiendo determinados usos y actividades. Jennifer, una amante de la naturaleza con profundas raíces familiares en la zona, estaba encantada y deseosa de saber más sobre la herramienta de conservación y sobre cuál podría ser su papel en la administración del terreno.

Fue una buena noticia para el actual Director de Administración, Kyle Pinjuv, que en ese momento era Director del Programa de Servidumbre de Conservación del SLT y estaba inmerso en un litigio por incumplimiento de los términos de la servidumbre por parte de los antiguos propietarios. Tras comprar la propiedad en 2013 con pleno conocimiento de las restricciones de la servidumbre de conservación, los antiguos propietarios contrataron a contratistas con maquinaria pesada para excavar tres robles patrimoniales situados en la propiedad protegida y arrastrar los árboles por suelos poco profundos y sensibles para mejorar el paisaje de su nueva casa en la parcela adyacente; una violación grave y atroz de la servidumbre. Se produjeron daños adicionales al excavar un camino de 1/3 de milla para arrastrar los árboles, matando y eliminando otros 12 árboles en el proceso, y vertiendo sedimentos del estanque cargados de maleza invasora en la propiedad protegida.

En 2019, tras una larga batalla judicial, un juez del tribunal superior confirmó la autoridad de Sonoma Land Trust para proteger los recursos naturales mediante servidumbres de conservación. Jennifer compró la propiedad poco después de que se dictara la sentencia y desde el primer momento, junto con su socio Scott Sporte, fueron defensores de la restauración y la administración del terreno. Incluso llamaron a la propiedad Granja de los Tres Robles, en homenaje a los tres robles que los anteriores propietarios habían arrancado y matado.

La pareja compartió: “Nos emocionó ver lo firme que quería ser Sonoma Land Trust a la hora de reforzar lo que significa cuidar la tierra con una servidumbre en vigor”. Jennifer y Scott apoyaron plenamente las obras de restauración que habría que llevar a cabo. Durante las fases de planificación de la restauración, dicen que era un poco desgarrador ver cómo el terreno seguía degradándose y alejándose de lo que debía ser, pero las mejoras que han visto desde que empezaron los trabajos de restauración, sobre todo en el último año y medio, han sido asombrosas. Hablando de la carretera que se excavó ilegalmente en la tierra a lo largo de toda la propiedad, Scott dice mientras está en su casa y mira hacia la colina: “Si no supieras dónde estaba antes, no sabrías que había una carretera allí. Se han sustituido las rocas, está creciendo la hierba y también estamos notando cambios en el drenaje: el agua solía bajar directamente por la colina y encharcarse, pero ahora está volviendo a llenar el estanque estacional, fluyendo hacia estanques más pequeños situados más abajo y luego hacia la vía fluvial.”

Esta asombrosa transformación es el resultado de la colaboración entre el Land Trust y los contratistas de confianza Prunuske Chatham, Inc. que, a pesar del nivel extremo de daños, fueron capaces de devolver el paisaje a casi su estado anterior a la violación. Para Jennifer, lo más destacado fue la forma de restaurar los árboles: “Recogieron bellotas y las utilizaron para intentar replantar. Ha sido un experimento científico interesante para ver lo que funciona y lo que necesita un poco más de amor, espero que con un toque ligero para que sea sostenible en el futuro.”

A Jennifer y Scott también les impresionó el impacto de ver a tanta gente unida para sanar la tierra, de lo que están viendo los beneficios temporada tras temporada. Han asumido con entusiasmo la responsabilidad de ser propietarios de una servidumbre de conservación y se apresuran a destacar las ventajas de las servidumbres como herramienta de conservación: “Estamos en esta tierra durante un breve periodo de tiempo, pero mientras estamos aquí somos administradores de la tierra y tenemos que asegurarnos de que siga floreciendo incluso cuando nos hayamos ido. Una servidumbre de conservación garantiza que eso pueda ocurrir para ecosistemas enteros”. Jennifer y Scott han disfrutado observando cada año a las aves que migran por la ruta migratoria y han visto nutrias de río visitar su propiedad cada noviembre.

Scott destaca la importancia de la conectividad del hábitat, señalando que los estanques y cursos de agua de su propiedad están conectados con otros lagos y estanques y cursos de agua, lo que brinda a la fauna la oportunidad de moverse libremente y prosperar por todo el condado. Comparte: “Ha sido interesante ver los efectos de restaurar esta tierra junto con otros esfuerzos de conservación, por ejemplo, la adquisición de la propiedad de Sonoma Mountain Vernal Pools, calle abajo, y saber que cuando conducimos por el condado y vemos las señales de Sonoma Land Trust, formamos parte de ella, de esta red de tierras protegidas.”

Jennifer y Scott están comprometidos con la conservación de la tierra a largo plazo, sobre todo a medida que aumentan las presiones por el impacto del clima y la expansión del desarrollo urbano. Por eso consideran que las servidumbres de conservación son una herramienta fundamental: “Cuando la tierra cambia de propietario o se transmite, puede que la gente no piense en mantenerla toda junta para preservar esa conectividad de modo que la naturaleza pueda prosperar”. Jennifer subraya la importancia de no separarnos del medio ambiente: “Debemos cambiar fundamentalmente nuestra forma de pensar; mi esperanza es que todas las personas valoren su conexión con la naturaleza y su papel como parte del ecosistema”.

Se sienten profundamente unidos a esta tierra y dicen que ahora que la restauración de su propiedad ha concluido, “podemos salir a pasear y hacer excursiones desde lo más profundo del viñedo hasta las amplias y preciosas vistas desde lo alto de la propiedad hacia el valle de Sonoma. Tenemos suerte de acceder a todo eso desde nuestra casa, donde nos sentimos tan arraigados, y esta tierra prosperará para las generaciones venideras.”