por Tony Nelson
No hay suspense: aún no hemos visto ninguna. Pero, de nuevo, las truchas arco iris no han podido desovar en el arroyo desde hace décadas, así que sabíamos que les llevaría tiempo volver a aprender que este excelente hábitat las está esperando. El arroyo Stuart sí tiene lo que se cree que son truchas arco iris residentes. La trucha arco iris es la misma especie que la trucha arco iris, con la diferencia de que la trucha arco iris abandona su corriente de agua dulce y se dirige al océano durante un tiempo, pero la trucha arco iris permanece tierra adentro. La gran cantidad de nutrientes y espacio del océano significa que hay mucha comida, por lo que la trucha arco iris crece mucho más que sus hermanas residentes. He preguntado por ahí pero, no, no puedo decir qué desencadena que algunas de las especies hagan el extenuante viaje de ida y vuelta al océano ni por qué el resto no oye el pistoletazo de salida. Me han dicho que las investigaciones están revelando que la biología y la dinámica de estos peces son más complejas de lo que pensábamos en un principio. No es ninguna sorpresa. Los humanos tendemos a subestimar la complejidad del mundo natural y a sobrestimar nuestra comprensión del mismo.
Desde que se completó el proyecto de eliminación de la barrera, todos los inviernos, cuando normalmente regresan las truchas arco iris, realizo «estudios del arroyo». Me paso prácticamente una mañana en waders recorriendo el arroyo y contando los peces que veo (no tengas la impresión de que este divertido ejercicio es indicativo del resto de mi trabajo). Por supuesto, no puedo ver muy bien a través del agua en movimiento y hay muchos lugares donde se esconden los pececillos -y son mucho más rápidos que yo-, así que veo algunos peces, pero no muchos, y ninguno del tamaño de una steelhead. Lo máximo que he contado en una sola encuesta fueron 95 en junio de 2017. Esto equivale a poco más de un pez por cada 100 pies de arroyo. No parece mucho (y no lo es), pero en aquel momento me pareció bastante bueno.
Y ahora han intervenido los profesionales. Matt Erickson, Ryan Watanabe y Doug Lankenau, del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, llevaron su equipo y unos vadeadores mucho mejores a Stuart Creek hace un par de semanas para hacer un reconocimiento de peces. Un estudio de peces de verdad. Me alegró mucho que echaran un vistazo más de cerca, aunque, por desgracia, no pude unirme a ellos. Y no porque hubiera sido más trabajo que simplemente pasear y mirar el agua. Muchas gracias a ellos por hacer la encuesta y compartir sus resultados y algunas fotos conmigo.
¿En qué se diferencia su encuesta? Mientras que yo recorro todo el tramo del arroyo donde podrían estar los peces, ellos sólo tuvieron tiempo de hacer dos tramos más cortos de unos 300-400 pies cada uno. Contaron, midieron y comprobaron visualmente el estado de salud de 119 truchas y unos cuantos escualos (ten en cuenta que no se dañó a ningún pez durante el proceso y que todos fueron liberados en el lugar de captura). Sólo en el caso de las truchas, esto equivale a 17 y 21 peces por cada 100 pies en los dos tramos. Aunque sólo se trata de una breve instantánea, son buenas cifras e indicativas de un arroyo sano y productivo. Ryan me dice que los estudios realizados en los afluentes del arroyo Sonoma -entre ellos el arroyo Stuart- en los años 60 y 70 medían entre 10 y 20 truchas por cada 30 metros. Eso sitúa a Stuart Creek hoy en el extremo superior de esas cifras del pasado. No son las cifras de principios de 1800, que sepamos, pero es emocionante que los peces nos digan que el arroyo es un buen hogar.
Por muy inepta que me haga sentir su encuesta, seguiré haciéndolas. Porque cuando llegue la grande, sé que no me la perderé y es la única que necesito ver.
Más información sobre la restauración del arroyo Stuart Creek:
Tony Nelson es el director del programa del Valle de Sonoma de Sonoma Land Trust.
